Cómo elegir la terminación del diminutivo: -je, -tje, -etje, -pje, -kje

El diminutivo neerlandés hace que algo sea pequeño, tierno o informal, y su terminación básica es -je: het huis → het huisje (la casita). Muchos sustantivos no quedan cómodos junto a un -je pelado, así que toman una versión reforzada — -tje, -etje, -pje o -kje — que suena bien: de man → het mannetje (el hombrecito), nunca manje. Por cuál de las cinco optar lo decide el sonido en que termina el sustantivo.

Escuche el sonido final del sustantivo. El -je pelado es la opción por defecto y cubre la mayoría de las palabras; cada una de las otras cuatro terminaciones se reserva un grupo concreto de finales. La tabla va de la terminación más común a la más rara.

La misma elección, planteada como cuatro preguntas sobre el final de la palabra:

1. ¿Termina en una vocal plena, en -w o en un -el, -en, -er o -or átono? Tome -tje: de mouw → het mouwtje (la mangita), de koe → het koetje (la vaquita), de sleutel → het sleuteltje (la llavecita), de lepel → het lepeltje (la cucharita).
2. ¿Una vocal corta y tónica se cierra con una sola l, m, n o r, o con -ng? Tome -etje: de pan → het pannetje (la sartencita), de kam → het kammetje (el peinecito), de ster → het sterretje (la estrellita), het ding → het dingetje (la cosita).
3. ¿Su m final sigue a una vocal larga, o la palabra termina en -lm o -rm, o en un -em o -um apagado? Tome -pje: de riem → het riempje (la correa pequeña), de arm → het armpje (el bracito), de helm → het helmpje (el casquito), de bodem → het bodempje (el fondito).
4. ¿Termina en un -ing átono? Cambie la g por una k y añada -je (-ing → -inkje), lo que da -kje: de tekening → het tekeninkje (el dibujito), de wandeling → het wandelinkje (el paseíto).

Sea cual sea la terminación que gane, el diminutivo es siempre una palabra-het y su plural es -s: het stoeltje → de stoeltjes.

Dos terminaciones obligan a un pequeño cambio ortográfico para que la vocal conserve el sonido que tenía antes. Es la ortografía habitual de sílabas abiertas y cerradas en acción.

• -etje necesita que la vocal corta siga corta, así que la consonante que la cierra se escribe dos veces: de pan → het pannetje, de kam → het kammetje, de ster → het sterretje. La única excepción es -ng, donde la vocal nunca fue larga, así que no se duplica nada: de ring → het ringetje conserva su única g.
• -tje tras una a, i, o o u sola escribe esa vocal dos veces para que siga larga: de opa → het opaatje (abuelito), de taxi → het taxietje (taxicito), de kano → het kanootje (canoíta).
• Una palabra terminada en una sola y — casi siempre un préstamo del inglés — marca la vocal larga con un apóstrofo en lugar de una letra doble: de pony → het pony'tje (poni pequeño). Es el mismo apóstrofo que aparece en el plural pony's.

El par que hace tropezar es -etje frente a -tje tras l, n o r, y la longitud de la vocal es toda la diferencia. Una vocal corta atrae -etje y duplica la consonante (de bel → het belletje, la campanita — bel tiene una e corta; de kar → het karretje, el carrito), mientras que una vocal larga se queda con un -tje pelado (het verhaal → het verhaaltje, el cuentito — verhaal tiene una aa larga). Diga la palabra en voz alta: una vocal corta y seca apunta a -etje.