Les accents en néerlandais : café, hé, vóór

Le néerlandais utilise trois accents empruntés au français : l'aigu (´) dans café, le grave (`) dans hè et le circonflexe (ˆ) dans enquête. Ils se posent sur une voyelle et vous indiquent comment la lire ou l'accentuer. (Les deux points du tréma sont un signe distinct qui remplit un autre rôle.)

L'aigu a deux fonctions — marquer l'emphase ou un ee long dans les mots néerlandais, et rester sur les mots empruntés au français. Le grave et le circonflexe n'apparaissent presque que dans les emprunts et quelques exclamations figées.

Sur les mots néerlandais courants, l'aigu (´) est un signe d'accentuation : posez-le sur la voyelle du mot que vous voulez faire ressortir, que cette voyelle soit brève (dát, wél) ou longue. Une majuscule ne porte jamais ce signe, si bien qu'un mot accentué qui ouvre une phrase reste nu. Et lorsque le son accentué s'écrit avec une paire de voyelles, les deux lettres reçoivent l'accent ensemble, comme dans twéé.

• Pour accentuer le mot clé d'une phrase : Ik wil dát boek. (je veux ce livre-là — celui-là). Ik bedoel jóú, niet hem. (c'est vous que je veux dire, pas lui).
• Pour distinguer een (un/une, l'article) de één (un, le nombre) : Ik heb maar één vraag. (je n'ai qu'une seule question). Voir les nombres.
• Pour distinguer voor (pour) de vóór (avant, devant) : Ik sta vóór je. (je me tiens devant vous). Ik doe het voor je. (je le fais pour vous). Ici l'accent est facultatif mais courant.
• Pour séparer une paire comme vóórkomen (se produire) de voorkómen (empêcher) : l'accent montre quelle partie porte l'accentuation.

Les mots empruntés au français apportent leur accent avec eux, si bien que le signe fait simplement partie de l'orthographe du mot. Sur un -é final, il a toute sa raison d'être : sans lui, le e s'affaiblirait en un son sourd et non accentué, mais l'accent vous indique de lui donner le plein son -é à la française, comme dans café (ka-FÉ) ou privé (pri-VÉ).

• Aigu (´) : café (café), privé (privé), cliché (cliché), comité (comité).
• Grave (`) : scène (scène), crème (crème), première (première), barrière (barrière).
• Circonflexe (ˆ) : enquête (sondage), crêpe (crêpe), gêne (gêne).

La paire délicate est hé face à hè. hé avec l'accent aigu se lit avec un ee long et sert à attirer l'attention ou à exprimer une agréable surprise ou une salutation : Hé, wacht even! (hé, attendez un instant !) Hé, ben jij het? (oh, c'est vous !) hè avec l'accent grave se lit avec un e bref et cherche l'accord, ou exprime un soupir de soulagement ou de déception : Wat warm, hè? (qu'il fait chaud, n'est-ce pas ? — vous invitant à approuver). Le sens du trait suit le son : é penche vers une voyelle longue et claire (café), è vers une voyelle brève et ouverte (scène). Ne parsemez pas vos mots d'accents aigus pour faire joli — il n'a sa place que là où vous accentuez ou opposez véritablement un mot.