elkaar : le mot néerlandais pour « l'un l'autre »

Elkaar signifie l'un l'autre en néerlandais — une action réciproque entre deux personnes ou plus. Ze kennen elkaar. (ils se connaissent.) C'est un mot invariable, qui ne change jamais selon la personne ou le nombre : c'est donc l'un des pronoms les plus faciles à employer.

Placez elkaar là où l'anglais met « each other » — le plus souvent juste après le verbe, comme complément, ou après une préposition. Il a une seule forme possessive, elkaars (l'un de l'autre), et deux variantes stylistiques que vous entendrez ou lirez.

• elkaar — le mot standard, de tous les jours : We schrijven elkaar elke week. (nous nous écrivons chaque semaine.)
• elkaars — le possessif, « l'un de l'autre » : De kinderen dragen elkaars jassen. (les enfants portent les manteaux les uns des autres.)
• elkander — une variante formelle et vieillie de elkaar, surtout dans les cérémonies et à l'écrit.
• mekaar — une variante familière, orale : Ze hebben mekaar al jaren niet gezien. (ils ne se sont pas vus depuis des années.)

Comme elkaar est un pronom objet, il occupe la même place au milieu de la phrase que les autres objets — voir où se placent les pronoms objets.

Une préposition se place simplement devant elkaar, et plusieurs de ces combinaisons sont devenues des expressions figées.

• met elkaar (l'un avec l'autre) : Ze praten veel met elkaar. (ils se parlent beaucoup.)
• na elkaar (l'un après l'autre) : De gasten kwamen kort na elkaar aan. (les invités sont arrivés à peu d'intervalle, l'un après l'autre.)
• achter elkaar (à la suite, d'affilée) : Ze werkte drie dagen achter elkaar. (elle a travaillé trois jours d'affilée.)
• door elkaar (mélangé, en désordre) : Alle papieren liggen door elkaar. (tous les papiers sont en désordre.)
• bij elkaar (ensemble) : We horen bij elkaar. (nous allons ensemble.)

Ne confondez pas elkaar (l'un l'autre) avec un pronom réfléchi comme zich (lui-même/elle-même/eux-mêmes). Zich renvoie l'action à la même personne ; elkaar la fait circuler entre des personnes différentes.

• Réfléchi — chacun agit sur soi-même : Ze wassen zich. (ils se lavent — chacun lave son propre corps.)
• Réciproque — ils agissent l'un sur l'autre : Ze wassen elkaar. (ils se lavent l'un l'autre.)
• La différence peut inverser tout le sens : Ze stelden zich voor (ils se sont présentés, à un groupe) face à Ze stelden elkaar voor (ils se sont présentés l'un à l'autre).

L'anglais écrit « each other » en deux mots et ajoute une apostrophe pour « each other's ». Le néerlandais ne fait ni l'un ni l'autre. Écrivez elkaar en un seul mot, et le possessif elkaars — sans apostrophe, avec un simple -s : Ze vertrouwen elkaar (ils se font confiance), Ze waarderen elkaars werk (ils apprécient le travail l'un de l'autre).