Hoofdletters in het Nederlands: namen, talen, dagen

Nederlands en Engels gaan uiteen bij dagen en maanden: het Nederlands schrijft ze met een kleine letter — maandag, januari — terwijl beide talen een hoofdletter geven aan namen, talen en bijvoeglijke naamwoorden die van een plaatsnaam zijn afgeleid. Deze pagina zet op een rij welke Nederlandse woorden een hoofdletter krijgen en welke klein blijven.

Gebruik een hoofdletter voor het eerste woord van een zin, eigennamen, namen van talen en volkeren, bijvoeglijke naamwoorden die van een plaatsnaam zijn afgeleid, en namen van feestdagen.

• Het eerste woord van een zin, en eigennamen van mensen en plaatsen: Anna woont in Amsterdam.
• Namen van talen en volkeren: Ik leer Nederlands. Hij is een Belg.
• Bijvoeglijke naamwoorden die van een plaatsnaam zijn afgeleid houden de hoofdletter, net als in het Engels: Nederlandse kaas, de Franse taal, de Amsterdamse grachten.
• Namen van feestdagen: Pasen, Kerstmis, Koningsdag.
• De lettercombinatie ij telt als één letter, dus aan het begin van een naam krijgen beide delen een hoofdletter: IJsselmeer, IJmuiden. Meer hierover in het Nederlandse alfabet.

Dagen, maanden, seizoenen, en bijvoeglijke naamwoorden die van een religie of kunststroming komen, worden met een kleine letter geschreven. Dagen en maanden zijn de klassieke valkuil: het Engels schrijft Monday en January met een hoofdletter, en leerders nemen die gewoonte mee naar het Nederlands, waar dezelfde woorden klein blijven.

• Dagen van de week: maandag, dinsdag, zondag. Op zaterdag werk ik niet.
• Maanden: januari, maart, oktober. Zie ook dagen, maanden en datums.
• Seizoenen: lente, zomer, herfst, winter. Het Engels schrijft deze ook klein, dus hier zijn de twee talen het eens.
• Bijvoeglijke naamwoorden van een religie of stroming, die naar een idee verwijzen in plaats van naar een plaats: christelijk, islamitisch.

Naast elkaar zien de twee talen er zo uit — van deze categorieën verschillen alleen dagen en maanden echt:

Leerders horen vaak dat het Nederlands “minder hoofdletters gebruikt dan het Engels” en schrijven dan alles klein, ook nederlands en nederlandse kaas. Allebei fout. De naam van een taal en elk bijvoeglijk naamwoord dat van een plaatsnaam is afgeleid houden de hoofdletter: Nederlands, Nederlandse kaas, de Duitse grens. De regel voor kleine letters reikt alleen tot dagen, maanden, seizoenen en bijvoeglijke naamwoorden van een religie of stroming — niet tot iets dat met een plaats of een taal te maken heeft.