Tussenletters in samenstellingen: -en-, -s-, -er-

Als je twee woorden aan elkaar plakt tot één samenstelling, komt er vaak een kleine tussenletter tussen de delen: pan + koek wordt pannenkoek, niet pankoek. De tussenletter kan -en-, -s-, -er- of niets zijn. Deze pagina laat zien welke je gebruikt.

De belangrijkste tussenletter is -en-, en de doorslag geeft het meervoud van het eerste woord: als dat woord zijn meervoud alleen met -en maakt, schrijf je -en- tussen de delen. De andere tussenletters (-s-, -er- of geen) volgen hun eigen kleinere regels. Ook moedertaalsprekers vinden dit lastig, dus een woordenboek of spellingchecker heeft het laatste woord.

Schrijf -en- als het eerste woord een zelfstandig naamwoord is waarvan het meervoud alleen -en is (en niet ook -s). Je schrijft -en-, ook al zeggen de meeste mensen in spraak maar een zwakke -e-.

• de pan + de koek → pannenkoek; pan → pannen.
• het boek + de kast → boekenkast; boek → boeken.
• de krant + de kop → krantenkop; krant → kranten.
• de student + het huis → studentenhuis; student → studenten.

Als het eerste woord ook een -s-meervoud heeft of geen meervoud, voeg je geen -en- toe: de groente (meervoud groenten of groentes) geeft groentesoep, niet groentensoep. Deze spelling werd vastgelegd bij de hervormingen van 1995 en 2005; oudere boeken laten soms nog pannekoek of paddestoel zien, nu geschreven als pannenkoek en paddenstoel.

Schrijf -s- als je echt een s tussen de twee delen hoort: staatssecretaris, verjaardagsfeest. In de regel duikt de -s- op na eerste delen die eindigen op -ing, -heid of -teit, en na woorden voor personen die op -er eindigen.

• de regering + het beleid → regeringsbeleid.
• de vrijheid + de strijd → vrijheidsstrijd.
• de universiteit + de bibliotheek → universiteitsbibliotheek.
• het meisje + de kleding → meisjeskleding; een verkleinwoord op -je krijgt -s-.

Als het tweede deel begint met een s-achtige klank, kun je de verbindings-s niet horen — zoals in stationschef. De regel is dan: schrijf de -s- als verwante samenstellingen met hetzelfde eerste woord er duidelijk een hebben, zoals stationsplein. Dus stationschef houdt zijn -s-.

Een handvol zelfstandige naamwoorden met een meervoud op -eren gebruikt -er- als tussenletter. De meeste komen van het kind (meervoud kinderen): kinderwagen, kinderbijslag. Van het ei (meervoud eieren) krijg je eierschaal. Dit is de zeldzaamste tussenletter van allemaal, want maar een kleine groep woorden heeft een meervoud op -eren — dus leer je de -er--woorden het makkelijkst één voor één uit je hoofd.

Je voegt in deze gevallen niets tussen de delen toe:

• Het eerste deel is helemaal geen zelfstandig naamwoord, maar een bijvoeglijk naamwoord of de stam van een werkwoord: snel + de weg → snelweg; zwemmen + het bad → zwembad.
• Het eerste deel eindigt op een klinker of een stomme -e: de auto + de sleutel → autosleutel; de douche + het gordijn → douchegordijn.
• Het eerste deel eindigt op een onbeklemtoonde -el, -en of -em: de tafel + het kleed → tafelkleed; de keuken + de kast → keukenkast; de bodem + de prijs → bodemprijs.

Sommige alledaagse samenstellingen liggen vast met een oudere -e- en zijn nooit overgegaan op het moderne -en-, ook al vormt het eerste zelfstandig naamwoord wel een meervoud op -en. Een handige hint: het eerste deel noemt vaak iets waar de wereld er maar één van heeft. De zon geeft zonneschijn en zonnebloem; de maan geeft maneschijn. zonnenschijn of manenschijn schrijven is fout — leer deze als vaste spellingen. Als een samenstelling je laat twijfelen, zoek hem op; ook moedertaalsprekers grijpen hier naar het woordenboek.