een en wanneer het Nederlands het lidwoord weglaat

Het Nederlands heeft één onbepaald lidwoord, een. Anders dan de twee bepaalde lidwoorden de en het is een voor elk woord hetzelfde: een man, een huis. Twee dingen verrassen Engelstaligen — er is geen meervoud van een, en in een aantal gevallen gebruikt het Nederlands helemaal geen lidwoord.

Gebruik een voor elk telbaar zelfstandig naamwoord in het enkelvoud, of het nu een de-woord of een het-woord is; het woord verandert nooit van vorm. In het meervoud is er geen onbepaald lidwoord, dus laat je het weg.

1. Hetzelfde woord voor beide geslachten: een stoel (een de-woord), een raam (een het-woord). Je hoeft het geslacht niet te kennen om een te gebruiken.
2. Geen meervoud van een: om een woord meervoud te maken, laat je het lidwoord weg. een boek → boeken, een appel → appels.
3. Verwar een, uitgesproken als een zwak un, niet met één, dat met accenten wordt geschreven en de klemtoon krijgt: Ik heb één broer.

Het Nederlands laat het lidwoord weg bij beroepen en rollen na zijn of worden, bij ontelbare stoffen, en in een aantal vaste uitdrukkingen. In veel van deze gevallen heeft het Engels nog wel a/an of the nodig.

• Beroepen, rollen en nationaliteiten na zijn of worden: Hij is tandarts. Zij wordt lerares. Ik ben Belg.
• Ontelbare stoffen en materialen: Ik drink koffie. Wil je water? We hebben geen suiker meer.
• Vaste voorzetseluitdrukkingen over alledaagse plaatsen en situaties: naar school, op kantoor, naar huis, in bed, aan tafel.
• Vaste uitdrukkingen met hebben: Ik heb honger. Ik heb tijd. Hij heeft koorts.

Omdat het Engels altijd a doctor zegt, voegen Engelstaligen een toe aan beroepen: Hij is een dokter klinkt vreemd — zeg Hij is dokter. Maar let op de uitzondering: zodra je een bijvoeglijk naamwoord toevoegt, komt een terug. Hij is een goede dokter is correct, want de woordgroep beschrijft nu wat voor dokter het is.

Om te zeggen dat je iets niet hebt waar een bij zou horen, gebruik je niet niet een maar het aparte ontkennende woord geen: Ik heb geen fiets. Meer hierover in niet of geen.