Lidwoorden gebruiken: waar Nederlands en Engels verschillen

Nederlands en Engels gebruiken lidwoorden meestal op dezelfde manier, dus je kunt vaak woord voor woord vertalen. Maar er is een handvol terugkerende verschillen. Soms laat het Nederlands een lidwoord weg dat het Engels wel gebruikt (Ik ben leraar); soms houdt het Nederlands er een dat het Engels weglaat (in de zomer).

Een klein aantal alledaagse situaties gooit de woord-voor-woordaanpak in de war: in sommige verdwijnt het Nederlandse lidwoord, in andere blijft het staan terwijl het Engels het weglaat. Werk de gevallen hieronder door — bij elk staat welke kant het op gaat — en behandel alles daarbuiten als een vaste uitdrukking om uit je hoofd te leren.

• Beroepen en rollen na zijn of worden: het Nederlands gebruikt geen lidwoord waar het Engels a/an nodig heeft. Mijn zus is advocaat. Hij wordt directeur. Meer hierover bij een en het lidwoord weglaten.
• Een instrument bespelen na spelen: het instrument staat kaal, terwijl het Engels the zegt. Zij speelt viool. Hij speelt trompet.
• Seizoenen: hier duikt het lidwoord in het Nederlands op, maar niet in het Engels. in de zomer, in de winter, in de lente.
• Een taal noemen: het Nederlands voegt het toe, maar alleen na een voorzetsel — meestal in. De handleiding is in het Duits. Praat met de patiënt in het Engels. Haal het voorzetsel weg en het lidwoord gaat mee: Mijn buurman leert Nederlands.
• Een algemene uitspraak over iets in het algemeen: het Nederlands houdt het lidwoord, het Engels laat het meestal weg. Het leven is mooi. De natuur is kwetsbaar.

Veel alledaagse uitdrukkingen leggen het lidwoord vast op een manier die niet met het Engels overeenkomt. Waar een uitdrukking wél een lidwoord houdt, bepaalt het geslacht de of het; het enige echte verschil met het Engels is of er wel of geen lidwoord staat — sommige uitdrukkingen houden er een waar het Engels het weglaat, en een paar laten er een weg waar het Engels het houdt.

De kleine 's in 's ochtends en 's avonds is een bevroren overblijfsel van een oud lidwoord (des), en daarom draagt hij altijd een apostrof. Het is een vaste vorm — voeg er geen tweede lidwoord aan toe.

De meest gemaakte fout van Engelstaligen is a/an toevoegen bij een beroep: Ik ben een leraar moet Ik ben leraar zijn. De omgekeerde fout is het lidwoord weglaten bij een seizoen: in zomer moet in de zomer zijn. Als een uitdrukking vast aanvoelt, leer hem dan in zijn geheel in plaats van het lidwoord uit het Engels te vertalen.