er is / er zijn: el «hay» del neerlandés

Para anunciar que algo existe o está presente, el neerlandés pone la palabrita er al comienzo de la oración, muy cerca del «hay» del español: Er is een probleem. (Hay un problema.) Er zijn veel toeristen in de stad. (Hay muchos turistas en la ciudad.) El er aquí no aporta ninguna idea de lugar — mantiene abierto el hueco del sujeto, de modo que aquello que se introduce (normalmente algo que el oyente aún no conoce) pueda ir detrás del verbo.

Ordene las palabras como er + verbo + aquello que anuncia, y deje que el verbo tome su forma singular o plural de ese sustantivo y no de er: use is con un elemento, zijn con varios. Er is een pakket voor je. (Hay un paquete para usted.) Er zijn twee pakketten voor je. (Hay dos paquetes para usted.)

1. Empiece con er: Er ...
2. Añada el verbo en la forma que pide el sustantivo siguiente: Er is (uno) o Er zijn (varios).
3. Nombre ese sustantivo y cualquier detalle adicional: Er zijn nog kaartjes voor de film. (Todavía hay entradas para la película.)

El verbo no siempre es zijn. Donde el español se conforma con un «hay» a secas, el neerlandés suele elegir un verbo que indica cómo está la cosa en el espacio o cómo aparece en escena — staan (estar de pie), liggen (estar tumbado), zitten (estar sentado), hangen (colgar), komen (venir), wonen (vivir):

Er solo ocupa el primer puesto cuando nada más lo hace. Si empieza la oración con una expresión de tiempo o de lugar, el verbo conserva su segunda posición mientras er se desliza justo detrás: Vandaag is er een probleem. (Hoy hay un problema.) Cuando el arranque es una expresión de lugar, el neerlandés suele omitir er por completo: Op tafel ligt een brief. (Sobre la mesa hay una carta.)

Recurra a er is / er zijn cuando el sujeto es uno que el oyente aún no conoce — algo nuevo o inespecífico, no una cosa concreta que ambos ya tienen en mente. Es el mismo tipo de sujeto que lleva een o ningún artículo (vea een y cuándo el neerlandés omite el artículo).

• El sujeto lleva een, un número o ningún artículo: Er staat een fiets in de gang. (Hay una bicicleta en el pasillo.) Er zijn nog kaartjes. (Todavía hay entradas.)
• El sujeto es una palabra imprecisa como iemand (alguien), iets (algo) o geen (ningún...): Er belt iemand aan. (Alguien llama a la puerta.) Er gebeurt hier nooit iets. (Aquí nunca pasa nada.)
• Introduce algo nuevo en el relato: Er was eens een koning. (Érase una vez un rey.)

En cuanto el sujeto es definido — fijado por de, het, un nombre o un posesivo — ya no queda nada desconocido que introducir, así que er desaparece y se escribe una oración simple: De bus komt eraan. (El autobús ya viene.), no Er komt de bus.

Es habitual recurrir aquí a het, porque er is y het is se parecen mucho. Para expresar existencia, el neerlandés usa er, no het: Er is een probleem (Hay un problema), no Het is een probleem — esta última oración significa Es un problema, y señala una cosa concreta que ya se tiene en mente. Reserve het para el tiempo meteorológico, la hora y la identidad (Het regent, Het is drie uur, Het is mijn broer), y use er para decir que algo está ahí.