Les lettres de liaison dans les noms composés néerlandais : -en-, -s-, -er-

Quand le néerlandais soude deux mots en un seul nom composé, il place souvent une petite lettre de liaison entre les parties, appelée tussenletter (lettre de liaison) : pan + koek devient pannenkoek (crêpe), et non pankoek. La lettre de liaison peut être -en-, -s-, -er-, ou rien du tout. Cette page indique laquelle employer.

La principale lettre de liaison est -en-, et le facteur décisif est le pluriel du premier mot : si ce mot forme son pluriel uniquement avec -en, vous écrivez -en- entre les parties. Les autres liaisons (-s-, -er-, ou aucune) suivent leurs propres règles, plus limitées. Les locuteurs natifs trouvent cela difficile eux aussi, donc un dictionnaire ou un correcteur orthographique tranche en dernier ressort.

Écrivez -en- quand le premier mot est un nom dont le pluriel est seulement -en (et pas aussi -s). Le -en- s'écrit même si, à l'oral, la plupart des gens ne prononcent qu'un faible -e-.

• de pan + de koek → pannenkoek (crêpe) ; pan → pannen.
• het boek + de kast → boekenkast (bibliothèque) ; boek → boeken.
• de krant + de kop → krantenkop (gros titre) ; krant → kranten.
• de student + het huis → studentenhuis (maison d'étudiants) ; student → studenten.

Si le premier mot a aussi un pluriel en -s ou pas de pluriel, vous n'ajoutez pas -en- : de groente (pluriel groenten ou groentes) donne groentesoep (soupe de légumes), et non groentensoep. Cette orthographe a été fixée par les réformes de 1995 et 2005 ; les livres anciens peuvent encore montrer pannekoek ou paddestoel, aujourd'hui écrits pannenkoek et paddenstoel.

Écrivez -s- quand vous entendez réellement un s entre les deux parties : staatssecretaris, verjaardagsfeest. En règle générale, le -s- apparaît après une première partie terminée en -ing, -heid ou -teit, et après les noms de personnes terminés en -er.

• de regering + het beleid → regeringsbeleid (politique gouvernementale).
• de vrijheid + de strijd → vrijheidsstrijd (combat pour la liberté).
• de universiteit + de bibliotheek → universiteitsbibliotheek (bibliothèque universitaire).
• het meisje + de kleding → meisjeskleding (vêtements pour filles) ; un diminutif en -je prend -s-.

Quand la deuxième partie commence par un son proche de s, vous n'entendez pas le s de liaison — comme dans stationschef (chef de gare). La règle est alors la suivante : écrivez le -s- si des composés apparentés au même premier mot en ont clairement un, comme stationsplein (place de la gare). Ainsi stationschef garde son -s-.

Une poignée de noms dont le pluriel est -eren utilisent -er- comme liaison. La plupart viennent de het kind (pluriel kinderen) : kinderwagen (poussette), kinderbijslag (allocations familiales). De het ei (pluriel eieren), on obtient eierschaal (coquille d'œuf). C'est la liaison la plus rare de toutes, car seul un petit ensemble de noms ont un pluriel en -eren — le plus simple est donc de mémoriser les mots en -er- un par un.

Vous n'ajoutez rien entre les parties dans ces cas :

• La première partie n'est pas un nom mais un adjectif ou le radical d'un verbe : snel (rapide) + de weg → snelweg (autoroute) ; zwemmen (nager) + het bad → zwembad (piscine).
• La première partie se termine par une voyelle ou un -e muet : de auto + de sleutel → autosleutel (clé de voiture) ; de douche + het gordijn → douchegordijn (rideau de douche).
• La première partie se termine par un -el, -en ou -em atone : de tafel + het kleed → tafelkleed (nappe) ; de keuken + de kast → keukenkast (placard de cuisine) ; de bodem + de prijs → bodemprijs (prix plancher).

Certains composés courants sont figés avec une ancienne liaison -e- et ne sont jamais passés au -en- moderne, même si le premier nom forme bien un pluriel en -en. Un indice utile : la première partie désigne souvent une chose dont le monde ne compte qu'un seul exemplaire. De zon donne zonneschijn (lumière du soleil) et zonnebloem (tournesol) ; de maan donne maneschijn (clair de lune). Écrire zonnenschijn ou manenschijn est incorrect — apprenez ces formes comme des orthographes figées. Chaque fois qu'un composé vous laisse hésitant, vérifiez-le ; même les locuteurs natifs consultent le dictionnaire ici.