Les noms composés néerlandais : souder les mots ensemble

Un nom composé (en néerlandais, une samenstelling) est un nom construit à partir de deux mots plus petits ou plus : tand (dent) + arts (médecin) = de tandarts (le dentiste). Là où l'anglais laisse souvent une espace (front door, birthday party), le néerlandais soude les parties en un seul mot.

Écrivez les parties en un seul mot, sans espace ni trait d'union, et placez le mot principal en dernier. La dernière partie est la tête — elle porte le sens central ; les parties qui la précèdent en restreignent le sens. Ainsi de keukentafel (table de cuisine) est une sorte de tafel (table), et non une sorte de keuken (cuisine).

1. Prenez deux mots qui peuvent chacun exister seuls et collez-les ensemble : voor (avant) + deur (porte) = voordeur.
2. Gardez la tête (le nom porteur de sens) à la fin : appel + taart = appeltaart (une sorte de taart, une tarte aux pommes).
3. Quand un verbe est la première partie, employez son radical — le verbe sans -en : slapen (dormir) → slaap + kamer = slaapkamer (chambre).

La première partie n'est pas toujours un nom. Ce peut être un adjectif (klein + geld = het kleingeld, la monnaie), une préposition ou un adverbe (achter + deur = de achterdeur, la porte de derrière), ou un radical de verbe, comme ci-dessus.

Donnez au composé entier l'article et le pluriel de sa dernière partie. Ce qui précède ne change rien : si la tête est un mot en de ou un mot en het, le composé la suit.

• Genre : de deur → de voordeur, de achterdeur ; het huis → het stadhuis, het ziekenhuis (hôpital). Le nom final fixe de ou het.
• Pluriel : mettez au pluriel uniquement la dernière partie, exactement comme vous le feriez seule. de deur → deuren, donc voordeur → voordeuren ; het huis → huizen, donc stadhuis → stadhuizen.
• Tout changement d'orthographe au pluriel s'applique encore à la tête : taart → taarten donne appeltaart → appeltaarten, et arts → artsen donne tandarts → tandartsen.

Vous n'avez donc jamais besoin de mémoriser séparément l'article d'un composé : apprenez l'article du nom final, et le composé en hérite.

Le néerlandais peut enchaîner trois parties ou plus en un seul mot long. Lisez-le de droite à gauche : le dernier nom est la tête, et chaque bloc précédent le décrit.

• tandarts + afspraak = de tandartsafspraak (rendez-vous chez le dentiste) — une sorte d'afspraak (rendez-vous), donc de.
• ziekte + kosten + verzekering = de ziektekostenverzekering (assurance maladie) — la tête est verzekering (assurance), un mot en de, donc le mot entier est de.

Entre les parties, on voit souvent une petite lettre de liaison — le -s- dans verjaardag-s-feest (fête d'anniversaire), le -en- dans pann-en-koek (crêpe), le -er- dans kind-er-boek (livre pour enfants). Quelle liaison apparaît, ou s'il n'y en a aucune, est un sujet à part entière : voir la lettre de liaison dans les composés.

L'erreur la plus courante consiste à écrire un composé en deux mots, sur le modèle de l'anglais. L'anglais garde une espace dans apple pie et birthday party, mais pas le néerlandais : c'est appeltaart et verjaardagsfeest, un seul mot chacun. Les séparer (keuken tafel, tand arts) est une erreur si fréquente que le néerlandais lui a donné un nom, le spatiefout (faute d'espace). Quand deux noms forment une seule idée, joignez-les.