Le radical du verbe néerlandais et les quatre règles du radical

Le radical est la forme de base d'un verbe néerlandais — ce qui reste de l'infinitif une fois retirée sa terminaison. De werken (travailler), on obtient le radical werk. Presque tous les temps se construisent sur le radical : bien le former est donc la première étape de la conjugaison.

Prenez l'infinitif, retirez la terminaison -en, puis ajustez l'orthographe pour que le mot continue de sonner pareil. Les infinitifs néerlandais se terminent presque toujours par -en : kopen (acheter), wonen (habiter), bakken (cuire).

Quatre règles transforment l'infinitif en un radical correct :

1. Retirez -en. On obtient le radical brut : werken → werk, kopen → kop..., bakken → bakk.... Les règles 2 à 4 corrigent ensuite l'orthographe.
2. Gardez longue une voyelle longue. Une voyelle écrite une seule fois dans l'infinitif (wo-nen, ko-pen) se trouve dans une syllabe ouverte et y est longue. Dans le radical, elle se retrouve dans une syllabe fermée ; on l'écrit alors deux fois pour garder le son long : wonen → woon, kopen → koop, maken → maak. Plus de détails dans syllabes ouvertes et fermées.
3. Un radical ne peut pas se terminer par une consonne double ; on en supprime donc une : bakken → bak, rennen → ren, zetten → zet.
4. Un radical ne peut pas non plus se terminer par v ni z. Le cas échéant, v devient f et z devient s : geven → geef, reizen → reis. Voir pourquoi v devient f et z devient s.

Une poignée de verbes se terminent par -iën, comme skiën (skier) et taxiën (rouler au sol, pour un avion). Ils échappent au schéma ci-dessus. La forme ik ne garde que le -i nu — ik ski, ik taxi — tandis que les terminaisons qui ajoutent -t glissent d'abord un -e-, pour que le -i ne soit pas mal lu : jij skiet, hij taxiet.

Le radical est la brique de base de la plupart des formes du verbe :

• La forme ik du présent simple : ik werk, ik woon.
• Les formes jij et hij, qui ajoutent -t au radical : jij werkt, hij woont.
• La forme d'ordre (l'impératif) : Werk! (Travaille !), Ren! (Cours !).
• Le passé simple et le participe passé se construisent eux aussi sur le radical.

C'est la règle de longueur des voyelles qui cause le plus d'erreurs. On écrit won ou kop en coupant simplement -en, des formes qui se liraient avec une voyelle brève (kop rime avec l'anglais cop). L'infinitif masque la longueur : comme wo-nen et ko-pen se coupent juste après la voyelle, un seul o y est déjà long — mais les radicaux woon et koop forment chacun une seule syllabe fermée, ils réclament donc le double oo. Les verbes à voyelle brève n'ont pas ce piège : bakken garde son a bref sous la forme bak.