Le présent simple néerlandais et comment l'employer

Le présent simple (en néerlandais, l'onvoltooid tegenwoordige tijd) est le temps de tous les jours pour ce qui est vrai maintenant ou se produit régulièrement : ik werk (je travaille), hij woont in Utrecht (il habite à Utrecht). Il se construit sur le radical du verbe.

Employez le radical pour ik, ajoutez -t au radical pour jij et hij/zij/het, et employez l'infinitif complet pour toutes les formes du pluriel.

1. ik → radical : ik werk, ik woon.
2. jij / je, hij / zij / het et u → radical + -t : jij werkt, hij woont, u werkt.
3. wij, jullie, zij (pluriel) → l'infinitif : wij werken, jullie wonen, zij werken.

Deux points d'orthographe découlent des règles du radical. Si le radical se termine déjà par -t, n'en ajoutez pas un second : rusten (se reposer) → hij rust, praten (parler) → hij praat. Un radical terminé par -d prend le -t lui aussi, même si la terminaison est muette à l'oral : rijden (conduire) → hij rijdt, houden (tenir) → jij houdt. Ce piège a sa propre page : la règle du -dt.

Quand jij ou je vient directement après le verbe, le -t disparaît et il ne reste que le radical nu.

• Ordre normal, sujet en tête : Jij werkt hard. (Vous travaillez dur.)
• Dans une question fermée, verbe en tête : Werk jij morgen? (Travaillez-vous demain ?) — et non werkt jij.
• Quand un autre élément est placé en tête : Vandaag ga je naar huis. (Aujourd'hui, vous rentrez chez vous.)

Cette chute ne se produit qu'avec jij/je et seulement quand il suit le verbe. Tout autre sujet garde le -t : Werkt hij? (Travaille-t-il ?), Komt u? (Venez-vous ?). Si le verbe se déplace, c'est à cause de la règle du verbe en deuxième position, qui maintient le verbe conjugué à la deuxième place de la phrase.

Le présent néerlandais couvre plus de terrain que son équivalent anglais, qui bascule souvent vers is/are + -ing ou vers une forme de futur distincte. Voici ses principaux emplois :

• Les habitudes et routines régulières : Zij belt haar moeder elke zondag. (Elle appelle sa mère tous les dimanches.) Ik sport twee keer per week. (Je fais du sport deux fois par semaine.)
• Une action en cours en ce moment, là où l'anglais emploierait is/are + -ing : De baby slaapt. (Le bébé dort.) Ik drink koffie. (Je bois un café.)
• Un événement futur planifié, accompagné d'un mot de temps : Morgen vertrek ik naar Berlijn. (Demain, je pars pour Berlin.) Volgende week begint de cursus. (Le cours commence la semaine prochaine.)
• Les vérités générales et les conditions en als (si) : Water kookt bij honderd graden. (L'eau bout à cent degrés.) Als je oefent, word je beter. (Si vous vous entraînez, vous progressez.)

Quand une situation a commencé plus tôt et se poursuit encore, le néerlandais reste au présent là où l'anglais recourt à have + participe passé. Le mot al (déjà) signale généralement cette lecture : Ik werk hier al vijf jaar. (Je travaille ici depuis cinq ans, et c'est toujours le cas.)

Deux erreurs sont fréquentes. D'abord, ajouter -t à la forme ik : c'est ik werk, jamais ik werkt. Ensuite, garder le -t sur jij dans une question : c'est Werk jij?, et non werkt jij?. Quand jij se place devant le verbe, le -t revient : Jij werkt.