Zou et zouden en néerlandais : forme et emplois du conditionnel

Ik zou nog even wachten. (J’attendrais encore un peu.) Dans une hypothèse, zou et zouden correspondent souvent au conditionnel français. Dans d’autres contextes, ils adoucissent une demande ou présentent un fait encore à venir depuis un repère passé. Ce sont les formes au passé de zullen (auxiliaire du futur), mais zou ne situe pas à lui seul l’action dans le passé.

Employez zou avec un sujet au singulier et zouden avec un sujet au pluriel. Dans une proposition principale déclarative, zou/zouden est le verbe conjugué et l’infinitif va à la fin : Ik zou de blauwe jas kiezen. (Je choisirais le manteau bleu.) Si un autre auxiliaire s’ajoute, les deux infinitifs restent groupés : Ik zou morgen kunnen komen. (Je pourrais venir demain.)

Avec u, le néerlandais standard moderne emploie normalement zou u. Vous pouvez rencontrer zoudt u dans des textes anciens ou très formels. Pour exprimer le conditionnel passé, employez le conditionnel passé : Ik zou het hebben gedaan. (Je l’aurais fait.) Il s’agit d’une structure distincte de zou + infinitif.

Als ik meer tijd had, zou ik vaker koken. (Si j’avais plus de temps, je cuisinerais plus souvent.) Le français met l’imparfait dans la proposition en « si » et le conditionnel dans le résultat. Le néerlandais emploie le prétérit dans la proposition en als (si) et zou/zouden + infinitif dans le résultat. Ici, had présente la situation comme irréelle ; il ne renvoie pas à un moment antérieur. Après als, les verbes vont à la fin de leur proposition, comme l’explique la page sur les conjonctions de subordination.

La structure prétérit + zou est une structure standard. Le néerlandais standard peut aussi employer zou dans la proposition en als : Als ik meer tijd zou hebben, zou ik vaker koken. (Si j’avais plus de temps, je cuisinerais plus souvent.) Vous pouvez également rencontrer un résultat au prétérit à la place de zou. Ces variantes peuvent exprimer le même sens irréel.

Pour donner un conseil, la structure est zou/zouden + moeten + infinitif. Le français « devrait » ne correspond pas toujours à cette structure. Pour une obligation ferme ou une question urgente, le néerlandais emploie souvent moeten seul : Wat moeten we nu doen? (Que devons-nous faire maintenant ?)

• Accordez la forme avec le sujet : ik/jij/hij zou, mais wij/jullie/zij zouden. Wij zou n’appartient pas au néerlandais standard.
• Distinguez le conditionnel présent du conditionnel passé : zou gaan signifie « irait », tandis que zou zijn gegaan présente une action hypothétique qui n’a pas eu lieu dans le passé.
• Ne supposez pas que toute forme au passé après als décrit un temps passé. Dans Als ik meer tijd had..., had décrit une situation irréelle dans le présent.

Comparez zou/zouden à zal/zullen dans le futur en néerlandais. Pour exprimer le conditionnel passé, consultez le futur antérieur et le conditionnel passé. Pour placer les verbes après als et dat, révisez les conjonctions de subordination.