Le futur en néerlandais : zullen et gaan

Le néerlandais n'a pas de temps futur à part entière comme l'anglais avec son « will ». Il désigne plutôt le futur de trois façons : souvent par le simple présent accompagné d'un mot de temps (Morgen werk ik thuis — demain, je travaille à la maison), par gaan + un infinitif pour les projets (Ik ga koken — je vais cuisiner), et par le verbe auxiliaire zullen + un infinitif quand vous voulez promettre ou prédire (Ik zal komen — je viendrai). Cette page montre dans quel cas chacun convient.

La plupart du temps, parler du futur en néerlandais ne demande aucun verbe particulier. Si la phrase indique déjà quand — avec un mot comme morgen (demain), straks (tout à l'heure) ou volgende week (la semaine prochaine) — le présent ordinaire porte le futur à lui seul : Straks bel ik je. (Je vous appelle tout à l'heure.) Volgende week ben ik jarig. (C'est mon anniversaire la semaine prochaine.) Le mot de temps fait le travail, aucun auxiliaire n'est nécessaire. C'est le même présent que celui décrit dans le présent simple.

Pour un projet ou quelque chose sur le point d'arriver, placez gaan devant l'infinitif — le schéma correspond à l'anglais « going to » : Ik ga volgend jaar verhuizen. (Je vais déménager l'année prochaine.) Het gaat regenen. (Il va pleuvoir.) Gaan marque une intention ou un événement imminent, et rien de plus — aucune des promesses ou des conjectures que porte zullen.

• Un projet que vous comptez réaliser : We gaan dit weekend schilderen. (Nous allons peindre ce week-end.)
• Quelque chose sur le point de se produire : Pas op, je gaat vallen! (Attention, vous allez tomber !)

Conjuguez zullen et placez le verbe principal, inchangé, à la fin de la proposition : Ik zal je bellen. (Je vous appellerai.) Zullen est irrégulier, apprenez donc ses formes — c'est l'un des verbes modaux néerlandais.

Pour jij, zult et zal sont tous deux corrects et ont le même sens. Remarquez que le second verbe reste à l'infinitif et se déplace à la fin : Wij zullen morgen beginnen. (Nous commencerons demain.)

Zullen fait plus que situer un événement dans le futur — il ajoute une nuance d'engagement, de prédiction ou de politesse, ce qui explique en partie pourquoi il peut sonner formel. Recourez-y dans les cas suivants :

• Proposer ou suggérer quelque chose, généralement sous forme de question avec Zal ik...? ou Zullen we...? : Zal ik het raam opendoen? (Dois-je ouvrir la fenêtre ?) Zullen we samen eten? (Si nous mangions ensemble ?)
• Faire une promesse ou s'engager : Ik zal je nooit vergeten. (Je ne vous oublierai jamais.) We zullen ons best doen. (Nous ferons de notre mieux.)
• Insister sur le caractère certain d'une issue : Het zal niet meevallen. (Ce ne sera pas facile.)
• Deviner ce qui est probablement vrai — souvent avec la particule wel, qui pousse le sens vers waarschijnlijk (probablement) : Ze zal wel in de file staan. (Elle est probablement coincée dans les embouteillages.)

Les anglophones recourent à zullen pour chaque « will », ce qui fait sonner le néerlandais de façon guindée. Pour un projet ordinaire, gaan ou le simple présent est plus naturel : dites Ik ga morgen boodschappen doen ou Ik doe morgen boodschappen, plutôt que Ik zal morgen boodschappen doen. Réservez zullen aux promesses, aux offres et aux prédictions.