L'alphabet néerlandais : le nom des lettres, IJ et l'épellation à voix haute

Le néerlandais s'écrit avec les mêmes 26 lettres que l'anglais, de a à z. Ce qui change, c'est le nom de chaque lettre quand on la prononce à voix haute — la lettre j se dit jee (elle sonne comme « yay » en anglais). Vous avez besoin de ces noms dès que vous devez épeler votre nom ou votre burgerservicenummer (numéro de service au citoyen, le BSN) à un guichet.

L'alphabet est identique à celui de l'anglais ; seuls les noms parlés diffèrent, plus une combinaison — ij — que le néerlandais traite comme un seul bloc écrit. Voici comment se nomme chaque lettre.

Quatre noms déroutent les anglophones, parce que la lettre néerlandaise ne sonne pas du tout comme la lettre anglaise :

• g se dit gee, prononcé avec le g guttural du néerlandais — et non le « jee » anglais.
• j se dit jee, qui sonne comme « yay » en anglais.
• w se dit wee, qui sonne comme « vay » en anglais.
• y est rare en néerlandais et se dit Griekse y (i grec) ou ypsilon.

ij est constitué de deux lettres écrites ensemble qui représentent un seul son de voyelle — le même son que ei. Le néerlandais traite ij comme un seul bloc, ce qui a deux effets visibles.

1. Quand un mot commençant par ij prend une majuscule, les deux lettres passent en capitales : IJsselmeer (un lac), IJsland (l'Islande), IJmuiden (une ville). Écrire Ijsland est une faute — voir les majuscules.
2. ij ne se coupe jamais en fin de ligne ; il reste d'un seul tenant (plus de détails sur la coupure des mots dans le découpage des mots en syllabes).
3. Dans un dictionnaire, un mot avec ij est classé sous i, comme i + j (donc entre ii et ik), et non comme une lettre distincte après x.

La lettre y est autre chose. Elle n'apparaît presque que dans des mots empruntés — baby, systeem (système), yoga — et dans quelques noms. Les mots d'origine néerlandaise emploient ij, et non y.

Pour épeler votre nom, votre adresse ou votre BSN à un loket (guichet), lisez les noms de lettres ci-dessus, un par un.

• Pour une lettre répétée, dites dubbele (double) : Aanders → a, a, n, d, e, r, s ou dubbel-a, n, d, e, r, s.
• Si une lettre est peu claire au téléphone, ajoutez un nom : de b van Bernard (le b comme dans Bernard).
• La combinaison ij se prononce ij (un seul bloc), et non i, j : Wijnand → w, ij, n, a, n, d.
• Les chiffres d'un BSN se lisent un par un, et non comme un seul long nombre.

L'erreur la plus courante consiste à lire les lettres avec leur nom anglais — épeler Jan « jay, ay, en » au lieu de jee, aa, en. Les lettres qui prêtent le plus à confusion sont g, j, w et e/i : la lettre néerlandaise i sonne comme le « ee » anglais de see, tandis que la lettre néerlandaise e sonne comme le « ay » anglais de day — l'inverse des noms de lettres anglais. Entraînez-vous à épeler votre nom quelques fois avant d'en avoir besoin au guichet.