Placer le complément d'objet direct : défini ou indéfini

Le complément d'objet direct est ce sur quoi porte l'action : dans Ik heb de brief gepost (j'ai posté la lettre), de brief est le complément d'objet direct. Au milieu d'une principale néerlandaise, il n'a pas de place fixe unique. Où il se place dépend de son caractère défini (une chose déjà connue — de brief, la lettre) ou indéfini (une chose nouvelle — een brief, une lettre) : Ik heb de brief vanmorgen gepost mais Ik heb vanmorgen een brief gepost.

Un objet défini se place tôt, au milieu de la phrase, avant les adverbes de temps, manière et lieu ; un objet indéfini se place tard, juste avant les verbes en fin de proposition.

1. Déterminez si l'objet est défini ou indéfini (la section suivante indique ce qui compte).
2. Défini → placez-le juste après le bloc de tête (sujet + verbe conjugué), avant tout mot de temps/manière/lieu : Ze heeft de auto gisteren gewassen. (Elle a lavé la voiture hier.)
3. Indéfini → placez-le après les mots de temps/manière/lieu, à côté du ou des verbes finaux : Ze heeft gisteren een auto gewassen. (Elle a lavé une voiture hier.)

Un objet défini peut aussi passer à la fin pour l'emphase (Ze heeft gisteren de auto gewassen insiste sur la voiture en question), mais la position avancée est la position neutre. Un objet indéfini n'a pas cette liberté — il reste à la fin.

Le caractère défini tient ici aux mots qui ouvrent l'objet, non au sens que vous ressentez.

• Défini : commence par de ou het (het boek), un possessif (mijn fiets, mon vélo), un démonstratif (deze, die, dit, dat), ou est un nom propre (Ik heb Anna gebeld — j'ai appelé Anna).
• Indéfini : commence par een (een boek), n'a pas d'article parce que c'est un pluriel nu (Ik koop appels — j'achète des pommes), commence par un nombre (vier appels), ou par un mot indéfini comme geen (aucun), veel (beaucoup) ou wat (quelques).
• Un pronom personnel objet (het, hem, ze) compte comme défini, mais il se place encore plus tôt, collé au verbe conjugué — voir où se placent les pronoms objets.

Comme un objet défini se place tôt, le niet qui porte sur toute la phrase vient après lui : Ik heb de film niet gezien. (je n'ai pas vu le film.) Un objet indéfini se nie normalement avec geen, et non niet + een : Ik heb geen film gezien. (je n'ai vu aucun film.) Le choix entre niet et geen est traité dans niet ou geen et où se place niet.

L'anglais garde l'objet juste après le verbe (I posted a letter this morning), et les apprenants reportent cet ordre en écrivant Ik heb een brief vanmorgen gepost. En néerlandais, un objet indéfini ne peut pas précéder le mot de temps — il doit aller à la fin : Ik heb vanmorgen een brief gepost. Déplacez l'objet en een (ou un pluriel nu, ou un nombre) juste avant le verbe final, et la phrase devient correcte.