er au sens de « en » : Ik heb er drie

Quand vous comptez quelque chose mais omettez le nom, le néerlandais comble le vide avec er. Là où l'anglais peut supprimer le nom et dire simplement I have three, le néerlandais ne le peut pas : il ajoute er, qui signifie « en » — exactement comme le français : Hoeveel appels heb je? — Ik heb er drie. (Combien de pommes avez-vous ? — J'en ai trois.) C'est le er quantitatif, très proche du « en » français.

Chaque fois que vous remplacez un nom compté par un simple nombre ou une quantité, placez er devant le mot de quantité. Le schéma est er + (nombre ou mot de quantité), le nom ayant disparu.

1. Supprimez le nom que vous comptez : Ik heb drie appels → Ik heb ... drie.
2. Mettez er à la place du nom, devant la quantité : Ik heb er drie.
3. Cela marche avec n'importe quel nombre ou mot de quantité : Ik heb er twee (deux), er veel (beaucoup), er weinig (peu), er genoeg (assez), er geen (aucun).

Historiquement, ce er est un ervan abrégé (de cela / d'eux), si bien que dans une phrase plus longue vous pouvez encore entendre le van complet maintenu devant le verbe : Ik heb er drie van gegeten (J'en ai mangé trois). Dans le néerlandais courant, le van est généralement supprimé et er porte à lui seul le sens.

Le er quantitatif a toujours besoin d'un nombre ou d'une quantité sur lequel s'appuyer. Un mot de quantité doit suivre : Ik heb er veel est correct, mais un simple Ik heb er n'est pas une réponse complète — soit vous supprimez complètement le er (Ik heb ze), soit vous gardez la quantité.

Le mot er apparaît tôt au milieu de la phrase, juste après le verbe (et le sujet dans une phrase inversée). Le nombre ou la quantité reste plus loin, vers la fin.

• Simple : Ik heb er gisteren drie gekocht. (J'en ai acheté trois hier.)
• Dans une question, le sujet se glisse entre les deux : Heb je er nog twee? (Vous en avez encore deux ?)
• Dans les phrases de comptage, vous pouvez rencontrer er deux fois — une fois pour dire que quelque chose existe, une fois pour la quantité : Er zijn er nog maar twee. (Il n'en reste que deux.)

Les anglophones oublient le er, parce que I have three n'exige aucun mot supplémentaire : ils écrivent Ik heb drie, qui sonne inachevé à l'oreille néerlandaise. Une fois le nom parti, le er n'est pas facultatif — dites Ik heb er drie. Ne confondez pas ce er de comptage avec le er qui se combine à une préposition (Ik denk eraan, j'y pense — voir erop, ermee, eraan) ; le er quantitatif se place toujours à côté d'un nombre ou d'une quantité.