Les diminutifs irréguliers néerlandais (meisje, bloempje, gaatje)

Pour presque tous les noms, vous formez le diminutif en écoutant le dernier son et en choisissant une terminaison — -je, -tje, -etje, -pje ou -kje — comme l'expose la page sur le choix de la terminaison. Une courte liste de mots courants refuse de coopérer. Certains allongent la voyelle du radical (het gat → het gaatje, le petit trou), quelques-uns n'existent qu'au diminutif, sans mot de base simple (het meisje, la fille), et d'autres changent discrètement de sens. Ce sont ces trois groupes que traite cette page.

Dans une poignée de mots en het d'une syllabe, la voyelle brève se double au diminutif, si bien que la règle des terminaisons seule vous égare. Vous ne l'entendez pas au singulier, mais il existe un indice fiable : ce sont exactement les noms dont le pluriel allonge aussi la voyelle. Si le pluriel allonge la voyelle (het glas → de glazen), le diminutif aussi (het glaasje). Apprenez le pluriel et le diminutif ensemble et vous n'aurez pas à mémoriser la liste deux fois.

La règle régulière vous donnerait gatje ou glasje ; les deux sont faux. Un piège avec les mots composés : un mot plus long bâti sur vat n'hérite pas forcément de l'allongement. Het handvat (la poignée) prend le simple het handvatje, même s'il se termine par le même -vat.

Un diminutif est en général simplement une version plus petite du nom, mais quelques-uns ont glissé vers un sens propre. Ici, la forme réduite n'est pas une petite chose — c'est une autre chose.

• het brood (le pain) → het broodje est un petit pain (et, garni, un sandwich), pas un pain minuscule.
• de koek (le gâteau, le pain d'épices) → het koekje est un biscuit.
• het ijs (la glace, le gel) → het ijsje est une crème glacée.
• de bloem (la fleur) a même deux diminutifs pour deux sens : het bloempje est une seule petite fleur, tandis que het bloemetje est un bouquet de fleurs (een bloemetje meenemen, apporter des fleurs à quelqu'un).

Le dernier groupe rattache sa terminaison de façon inhabituelle, ou n'a aucun mot de base ordinaire sur lequel se construire.

• de jongen (le garçon) → het jongetje, et non jongentje : le -n tombe devant la terminaison -etje.
• het meisje (la fille) est un diminutif sans nom de base courant derrière lui — vous apprenez simplement le mot tel quel. Il en va de même pour het toetje (le dessert) et het etentje (le dîner entre amis) : il n'y a pas de mot plus grand à réduire, donc le diminutif est le nom.

C'est sur les mots à allongement de voyelle que les apprenants trébuchent, car la règle normale des terminaisons prédit justement la mauvaise forme. Het glas se termine par une voyelle brève suivie de s, donc la règle pointe vers glasje — pourtant, le diminutif correct est het glaasje. Le singulier ne vous prévient pas. Dans le doute, formez d'abord le pluriel : s'il allonge la voyelle (de glazen, de gaten, de paden), écrivez aussi le diminutif avec la voyelle longue.