Les pronoms relatifs die et dat : l'homme qui, le livre que

Un pronom relatif relie une proposition descriptive à un nom, comme le font qui et que en français : de man die naast me woont (l'homme qui habite à côté de moi), het boek dat ik lees (le livre que je lis). Le néerlandais a deux pronoms relatifs courants, die et dat, et le choix entre les deux dépend du genre du nom.

Employez die pour un mot en de et dat pour un mot en het. La même distinction de/het qui donne de man et het boek décide aussi du pronom relatif : die suit de man et dat suit het boek.

1. Repérez le nom que la proposition décrit (l'antécédent) et vérifiez son article. De vrouw est un mot en de ; het huis est un mot en het.
2. Pour un mot en de, employez die : de vrouw die daar werkt (la femme qui travaille là), de fiets die ik koop (le vélo que j'achète).
3. Pour un mot en het, employez dat : het huis dat te koop staat (la maison qui est à vendre), het cadeau dat ik kreeg (le cadeau que j'ai reçu).
4. Les pluriels sont toujours des mots en de, donc un nom au pluriel prend toujours die, même quand le singulier est un mot en het : het boek → de boeken die op tafel liggen (les livres qui sont sur la table).

La proposition qui commence par die ou dat est une proposition subordonnée : son verbe conjugué passe donc à la fin, comme après omdat ou dat — voir la règle du verbe en fin de subordonnée.

• De brief die gisteren aankwam, was voor jou. (La lettre qui est arrivée hier était pour vous.) Le verbe aankwam se place à la fin de la proposition en die.
• Het restaurant dat we vaak bezoeken, is dicht. (Le restaurant que nous visitons souvent est fermé.) Bezoeken vient en dernier, et une virgule ferme la proposition avant que la phrase principale continue.
• À l'écrit, une proposition descriptive qui ne fait qu'ajouter une information est encadrée par des virgules : Mijn buurman, die al tachtig is, fietst nog elke dag. (Mon voisin, qui a déjà quatre-vingts ans, fait encore du vélo tous les jours.)

Quand le pronom relatif suivrait une préposition, le choix ne dépend plus de de/het mais d'une distinction personne/chose — wie pour une personne (de collega met wie ik werk), une forme en waar pour une chose (de stoel waarop ik zit). Ce cas a ses propres formes et son propre ordre des mots, traités dans les pronoms relatifs avec une préposition.

Les anglophones ont tendance à choisir le pronom relatif d'après le sens — who pour une personne, which ou that pour une chose. Le néerlandais ne s'y intéresse pas et ne regarde que le genre : die pour chaque mot en de (personne ou chose), dat pour chaque mot en het. Ainsi c'est de tafel die (une chose, mais toujours die, parce que tafel est un mot en de) mais het meisje dat (une personne, et pourtant dat, parce que meisje est un mot en het).