zijn en hebben: de twee onmisbare onregelmatige werkwoorden

Zijn en hebben zijn de twee meest voorkomende werkwoorden in het Nederlands, en allebei zijn ze onregelmatig. Zijn is volledig onregelmatig — je kunt de vormen niet op de gewone manier uit een stam opbouwen, dus die leer je uit je hoofd. Hebben volgt grotendeels het gewone patroon, maar heeft één rare vorm in de tegenwoordige tijd (heeft). Je gebruikt ze voortdurend op zichzelf (Ik ben moe.; Ik heb een fiets.) en als hulpwerkwoord om de voltooid tegenwoordige tijd te bouwen (Ik heb gewerkt.).

Zijn heeft zijn eigen onregelmatige set: tegenwoordige tijd ben / bent / is / zijn, verleden tijd was / waren. De verleden tijd heeft maar twee vormen — was voor het enkelvoud, waren voor het meervoud.

Het voltooid deelwoord van zijn is geweest: Ik ben in Spanje geweest. Let op dat zijn zijn eigen voltooide tijd vormt met ben ... geweest, niet met heb ... geweest.

Het beleefde u krijgt een werkwoord in het enkelvoud: u bent (of u is). Meer daarover in het formele u.

Hebben is grotendeels regelmatig in de tegenwoordige tijd — ik heb, jij hebt, wij / jullie / zij hebben — met één onregelmatige vorm: heeft voor hij / zij / het (het gewone patroon zou hebt geven). De verleden tijd is had (enkelvoud) en hadden (meervoud).

Het voltooid deelwoord van hebben is gehad: We hebben mooi weer gehad. Wanneer jij achter het werkwoord komt (in een vraag), verliest hebt zijn -t: Heb jij tijd?

• zijn als hoofdwerkwoord verbindt een onderwerp met een beschrijving — een woord, een bijvoeglijk naamwoord, een plaats: Zij is dokter. Het is koud. Ik ben thuis.
• hebben als hoofdwerkwoord laat bezit zien: Ik heb twee kinderen. Heb je een pen?
• hebben is het gebruikelijke hulpwerkwoord voor de voltooide tijd: Ik heb gegeten. Een aantal werkwoorden gebruikt in plaats daarvan zijn — zie hebben of zijn?.
• was / waren en had / hadden zijn de alledaagse verleden-tijdvormen: Ik was ziek. We hadden geen tijd.

Het Nederlands gebruikt hebben voor een aantal toestanden waar het Engels to be gebruikt. Je hebt honger; je zegt niet dat je honger bent: Ik heb honger., Ik heb dorst., Ik heb het koud., Ik heb gelijk.. Bij leeftijd gaat het andersom — daar gebruik je zijn: Ik ben twintig (jaar)., Hoe oud ben je?. Leer deze als vaste uitdrukkingen en vertaal het Engelse werkwoord niet rechtstreeks.