Escolher a terminação do diminutivo: -je, -tje, -etje, -pje, -kje

O diminutivo neerlandês torna algo pequeno, fofo ou informal, e sua terminação simples é -je: het huis → het huisje (a casinha). Muitos substantivos não ficam bem ao lado de um -je puro, então usam uma versão reforçada — -tje, -etje, -pje ou -kje — que soa certo: de man → het mannetje (o homenzinho), nunca manje. Qual das cinco você vai usar é decidido pelo som em que o substantivo termina.

Preste atenção ao som final do substantivo. O -je simples é o padrão e cobre a maioria das palavras; cada uma das outras quatro terminações reivindica um conjunto específico de terminações. A tabela vai da terminação mais comum até a mais rara.

A mesma escolha, lida como quatro perguntas sobre a terminação da palavra:

1. Termina em vogal plena, em -w ou em -el, -en, -er ou -or átono? Use -tje: de mouw → het mouwtje (a manguinha), de koe → het koetje (a vaquinha), de sleutel → het sleuteltje (a chavinha), de lepel → het lepeltje (a colherzinha).
2. Uma vogal curta e tônica fecha em um único l, m, n ou r — ou em -ng? Use -etje: de pan → het pannetje (a panelinha), de kam → het kammetje (o pentinho), de ster → het sterretje (a estrelinha), het ding → het dingetje (a coisinha).
3. Seu m final vem depois de uma vogal longa, ou a palavra termina em -lm ou -rm, ou num -em ou -um abafado? Use -pje: de riem → het riempje (a tirinha), de arm → het armpje (o bracinho), de helm → het helmpje (o capacetinho), de bodem → het bodempje (o fundinho).
4. Termina em -ing átono? Troque o g por um k e acrescente -je (-ing → -inkje), o que dá -kje: de tekening → het tekeninkje (o desenhinho), de wandeling → het wandelinkje (a caminhadinha).

Não importa qual terminação vença, o diminutivo é sempre uma palavra het e seu plural é -s: het stoeltje → de stoeltjes.

Duas terminações forçam uma pequena mudança na ortografia para que a vogal mantenha o som que tinha antes. É a ortografia comum das sílabas abertas e fechadas em ação.

• -etje precisa que a vogal curta continue curta, então a consoante final é escrita duas vezes: de pan → het pannetje, de kam → het kammetje, de ster → het sterretje. A única exceção é -ng, em que a vogal nunca foi longa, então nada é duplicado: de ring → het ringetje mantém seu g único.
• -tje depois de um a, i, o ou u isolado escreve essa vogal duas vezes para que ela continue longa: de opa → het opaatje (vovô), de taxi → het taxietje (táxizinho), de kano → het kanootje (canoinha).
• Uma palavra terminada em um único y — quase sempre um empréstimo do inglês — marca a vogal longa com um apóstrofo em vez de uma letra duplicada: de pony → het pony'tje (pôneizinho). É o mesmo apóstrofo que aparece no plural pony's.

O par que confunde as pessoas é -etje contra -tje depois de l, n ou r, e a diferença toda está na duração da vogal. Uma vogal curta puxa -etje e duplica a consoante (de bel → het belletje, o sininho — bel tem um e curto; de kar → het karretje, o carrinho), enquanto uma vogal longa fica com o -tje simples (het verhaal → het verhaaltje, a historinha — verhaal tem um aa longo). Diga a palavra em voz alta: uma vogal curta e cortada aponta para -etje.