dezelfde or hetzelfde? The same in Dutch
Use dezelfde with nouns whose article is de, including plurals, and hetzelfde with nouns whose article is het; without a noun, hetzelfde can mean the same thing or alike.
We hebben dezelfde film gezien. (We saw the same film.) Dutch always writes dezelfde and hetzelfde as one word. When either form points to a noun, the noun's article and whether it is singular or plural control the choice.
Which form comes before a noun?
dezelfde film (the same film) and hetzelfde boek (the same book) show the split. Use dezelfde before a singular de-word or any plural. Use hetzelfde before a singular het-word.
| Noun pattern | Article and noun | Form for the same |
|---|---|---|
| Singular de-word | de film (the film) | dezelfde film (the same film) |
| Singular het-word | het boek (the book) | hetzelfde boek (the same book) |
| Plural of either type | de films, de boeken (the films, the books) | dezelfde films, dezelfde boeken (the same films, the same books) |
The singular article gives you the pattern: de auto → dezelfde auto, and het huis → hetzelfde huis. In the plural, every noun uses de, so het boek becomes de boeken and then dezelfde boeken. Use de or het? when you do not know a noun's article.
What happens when the noun is left out?
Welke fiets kies je? Dezelfde als gisteren. (Which bike are you choosing? The same one as yesterday.) This exchange leaves out fiets after dezelfde, but the understood noun still controls the form.
| Missing noun pattern | Question | Standalone answer |
|---|---|---|
| Singular de-word | Welke jas kies je? (Which coat are you choosing?) | Dezelfde als gisteren. (The same one as yesterday.) |
| Singular het-word | Welk boek kies je? (Which book are you choosing?) | Hetzelfde als gisteren. (The same one as yesterday.) |
| Plural | Welke schoenen kies je? (Which shoes are you choosing?) | Dezelfde als gisteren. (The same ones as yesterday.) |
Rare formal Dutch adds -n to independent dezelfde when it refers to several people: dezelfden. For a clear everyday alternative, name the noun: dezelfde mensen (the same people).
When does hetzelfde stay fixed?
Ik dacht precies hetzelfde. (I thought exactly the same thing.) Here hetzelfde is a neutral pronoun for a thing, statement, action or whole idea. This meaning always uses hetzelfde.
De stoelen zien er hetzelfde uit. (The chairs look the same.) Here hetzelfde describes how the chairs look; this is an adverbial use meaning alike or equal. Even with the plural subject de stoelen, the adverb stays hetzelfde.
The form can change the meaning. De stoelen zijn dezelfde als vorige week. means they are the same physical chairs. De stoelen zien er hetzelfde uit als vorige week. means their appearance is unchanged.
How do you say the same as?
Vandaag doen we hetzelfde als gisteren. (Today we are doing the same as yesterday.) Use als (as) after dezelfde or hetzelfde: Zij draagt dezelfde jas als Noor. (She is wearing the same coat as Noor.) Dan (than) belongs to unequal comparisons such as groter dan (bigger than).
See also
Compare the same gender-and-number split in deze, die, dit and dat. Review de or het? when you do not know which article the noun takes.
- Fill in the blank: *We hebben ___ film gezien.* (*de film*)
- hetzelfde
- dezelfde
- datzelfde
- dezelde
*Film* is a de-word: *de film*. Use *dezelfde* before it: *dezelfde film* (the same film).
- Which is correct?
- dezelfde boek
- hetzelfde boek
- hetzelfde boeken
- dezelfde huis
*Boek* is a het-word: *het boek*. Use *hetzelfde* before it: *hetzelfde boek* (the same book).
- Fill in the blank: *Ze dragen ___ schoenen.* (plural)
- hetzelfde
- dezelfde
- dezelfden
- hetzelfden
*Schoenen* is plural. Before a plural noun, use *dezelfde*: *dezelfde schoenen* (the same shoes).
- Fill in the blank: *De jassen zien er ___ uit.* (the coats look the same)
- dezelfde
- hetzelfde
- dezelfden
- hetzelfden
Here *hetzelfde* is adverbial and means alike. The plural subject *de jassen* does not control an adverb.
- Fill in the blank: *Vandaag doen we hetzelfde ___ gisteren.*
- als
- dan
- met
- om
After *hetzelfde*, use *als* in *hetzelfde als gisteren* (the same as yesterday).
Test yourself
Question 1 of 5
Fill in the blank: We hebben ___ film gezien. (de film)