Dutch exclamations: wat een, wat and hoe (Wat een mooie dag!)

To exclaim — to react with surprise, admiration or annoyance — Dutch puts wat een in front of a noun and wat (or hoe) in front of a bare adjective: Wat een mooie dag! (What a lovely day!), Wat koud! (How cold!). The same wat also works as a question word, but here it colours a reaction rather than asking anything.

Put wat een in front of a noun phrase, or wat / hoe in front of an adjective on its own.

• wat een + (adjective) + noun: Wat een lekkere koffie! (What great coffee!), Wat een drukte! (What a fuss!)
• wat + adjective: Wat lief! (How sweet!), Wat duur! (How expensive!)
• hoe + adjective, a shade more formal but the same meaning: Hoe mooi! (How beautiful!)

Wat een never changes form. Ordinary een only goes with a singular, but the fixed phrase wat een stays put before a plural too: Wat een mooie bloemen! (What lovely flowers!)

Most exclamations are fragments with no verb at all, which is the everyday form: Wat een verrassing! (What a surprise!) You can also expand one into a full sentence, and then the finite verb comes second, exactly as in a normal statement.

• Fragment (no verb): Wat een mooie dag!
• Full sentence, verb second: Wat is het hier warm! (How warm it is here!)
• Full sentence, verb second: Wat ben jij groot geworden! (Haven't you grown!)

So the word order is easier than in a question: you either drop the verb entirely, or keep it in its usual second slot right after wat / wat een.

• A noun is coming → wat een: Wat een geluk! (What luck!)
• Just an adjective, no noun → wat or hoe: Wat aardig van je! (How kind of you!)
• To say such a rather than what a → zo'n for a singular, zulke for a plural or a de-word: zo'n schattige poes! (such a cute cat!), zulke lieve mensen! (such kind people!). Before an uncountable het-word the form shrinks to zulk: zulk lekker brood! (such tasty bread!). More on those in zo'n, zulke and dergelijk.

Do not drop the een when a noun follows. English leaves out the article in what beautiful weather, but Dutch keeps it: Wat een mooi weer!, not Wat mooi weer! Use bare wat only when no noun comes after it (Wat mooi!). And do not try to inflect the phrase before a plural — it stays wat een: Wat een dure schoenen! (What expensive shoes!)