Dutch exclamations: wat een (what a), wat/hoe (how) — Wat een mooie dag! (What a lovely day!)

Wat een mooie dag! (What a lovely day!) reacts to a day that stands out. Dutch builds this kind of exclamation with wat een before a noun or with wat or hoe before an adjective.

Use wat een to open a noun group, wat to intensify an adjective, and formal hoe as an alternative before an adjective.

The same word wat can introduce a question. An exclamation presents the speaker's reaction; a question requests an answer.

Wat een dure fiets! (What an expensive bike!), Wat een dure fietsen! (What expensive bikes!) and Wat een mooi weer! (What lovely weather!) all keep wat een. In this exclamation pattern, een also remains before a plural or an uncountable noun, which names something you do not normally count.

The adjective still follows the ordinary ending rules: mooie dag and mooie bloemen, but mooi weer because weer is a singular het-word in an indefinite group. Review that choice in the adjective -e rule. For the short noun exclamation, write Wat een mooi weer! The separate adjective fragment is Wat mooi!

The finite verb is the verb form that changes to match the subject and the tense. In a full main clause, it follows the first unit. That first unit can be wat alone, wat or hoe with an adjective, or the complete wat een noun group.

Dutch usually splits wat from its adjective in a full clause, as in Wat vond ik dat mooi! (I thought that was so beautiful!). The adjective may also stay with wat. Formal hoe stays with its adjective, so the finite verb follows the whole opening. A wat een noun group can stay together or split.

• Use a short fragment for an immediate reaction: Wat een verrassing! (What a surprise!) or Wat aardig van je! (How kind of you!).
• Use a full clause when you name the person or thing involved: Wat ben jij groot geworden! (How you have grown!).
• Use hoe for a more formal adjective exclamation: Hoe prachtig is dit uitzicht! (How magnificent this view is!).
• Use zo'n, zulke or zulk for the English meaning “such”, rather than English “what”: zo'n schattige poes, zulke lieve mensen, zulk lekker brood. See zo'n, zulke and dergelijk.