When a Dutch adjective takes no -e (een groot huis)

An adjective before a noun normally takes an -e ending: de grote hond (the big dog). In three situations it stays bare, with no -e. The best known is een groot huis (a big house).

Leave the -e off in three cases: before an indefinite het-word, after words like iets and niets (where you add -s instead), and with material words that already end in -en.

1. The noun is a het-word that is indefinite — introduced by een, geen, no article, or words such as elk, ieder, veel, welk, or zo'n: een groot huis.
2. The adjective follows iets, niets, wat, veel, or weinig; then it takes -s, not -e: iets leuks (something nice).
3. The adjective names a material and ends in -en: een houten tafel (a wooden table). These never take -e.

This is the case learners meet most. A het-word drops the adjective's -e when it is indefinite — that is, when it is not pinned down by het, a demonstrative, or a possessive. Compare a het-word with a de-word:

So only the een/geen + het-word box loses the -e. The same happens after elk, ieder, welk, zo'n, and no article at all: elk klein kind (every small child), zo'n groot huis (such a big house), veel warm water (a lot of warm water). All of kind, huis, and water are het-words.

When an adjective follows iets (something), niets (nothing), wat (something), veel (much), or weinig (little), it takes -s rather than -e: Ik heb iets leuks gekocht. (I bought something nice.) More examples: niets nieuws (nothing new), wat lekkers (something tasty), iets moois (something beautiful). You will meet the same -s form with the words on the iemand/iets page.

Adjectives that describe what something is made of end in -en and never add another ending: houten (wooden), gouden (gold), zilveren (silver), stenen (stone), glazen (glass). They stay the same before any noun, de-word or het-word.

• de houten tafel (the wooden table) — de-word, still no -e.
• het glazen dak (the glass roof) — het-word.
• een gouden ring (a gold ring), een stenen muur (a stone wall).

The rule only strips the -e from a het-word. A de-word with een keeps its -e: een grote tafel (a big table), not een groot tafel. Learners often drop the -e everywhere after een, but tafel, auto, and film are de-words, so they stay een grote tafel, een nieuwe auto, een leuke film. When in doubt, check whether the noun is a de- or a het-word.