Voyelles doubles ou simples en néerlandais (aa/a, oo/o)

Le néerlandais écrit le même son de voyelle longue avec une ou deux lettres, selon la syllabe. On écrit maan (lune) avec un double aa mais manen (lunes) avec un seul a — le son est identique.

Écrivez une voyelle double (aa, ee, oo, uu) pour un son long dans une syllabe fermée — celle qui se termine par une consonne ; écrivez une voyelle simple pour ce même son long dans une syllabe ouverte — celle qui se termine par la voyelle elle-même. Une voyelle brève est toujours une seule lettre, dans une syllabe fermée.

1. Voyelle longue, syllabe fermée (se termine par une consonne) → doublez-la : maan, boom, muur (mur), steen (pierre).
2. Voyelle longue, syllabe ouverte (se termine par la voyelle) → une seule lettre : ma-nen, bo-men, mu-ren, ste-nen. Une syllabe ne se termine normalement pas par une voyelle double (le ee en fin de mot, ci-dessous, fait exception).
3. Voyelle brève → toujours une seule lettre, toujours dans une syllabe fermée : man, bom (bombe), kat, pen.

Les cinq voyelles longues sont aa, ee, oo, uu et ie. Notez que le i long s'écrit ie (dier, animal), et non ii, et qu'il ne se réduit pas à une seule lettre comme les autres. Le fait qu'une syllabe soit ouverte ou fermée est fixé par la règle des syllabes ouvertes et fermées et par la façon dont on découpe le mot.

Il existe un cas où une voyelle longue garde sa lettre double en syllabe ouverte : le ee en fin de mot. Un e simple à la fin d'un mot correspond au son affaibli « e » (de, ze, je) ; pour y écrire un son e long, on garde donc les deux lettres : twee (deux), zee (mer), idee (idée).

Quand un tel mot prend une terminaison, le double ee est conservé et un tréma marque la coupure : zee → zeeën (mers), idee → ideeën (idées). Les autres voyelles longues n'en ont pas besoin : un a, o ou u simple en fin de mot est déjà long (na, zo, nu), il n'y a donc pas de « e » affaibli à éviter. Seul un e final unique devient un schwa, c'est pourquoi seul ee reste double.

Une erreur fréquente consiste à écrire une voyelle double dans une syllabe ouverte, comme maanen ou boomen. Un lecteur natif la repère aussitôt, car une voyelle qui ferme sa propre syllabe est déjà longue à elle seule — une seconde lettre n'ajoute rien et se lit simplement comme une faute d'orthographe. Découpez d'abord le mot : si la voyelle termine sa syllabe (ma-nen, bo-men), une seule lettre suffit.