L'impératif néerlandais : donner des ordres et des instructions

L'impératif (en néerlandais : gebiedende wijs) est une forme verbale qui sert à dire directement à quelqu'un ce qu'il doit faire : Kom binnen! (Entrez !), Wacht even! (Attendez un instant !). La forme en ik est la forme du présent employée avec ik (je). Une directive polie avec u est une demande polie dont u est le sujet.

Pour former un impératif moderne, employez la forme qui accompagne ik, la première personne du singulier, mais omettez ik : ik werk → Werk! Pour les verbes réguliers, il s'agit du radical écrit. Partez de la forme en ik que vous connaissez déjà au lieu de simplement retirer -en de l'orthographe.

1. Trouvez la forme en ik : ik werk, ik kom, ik wacht.
2. Retirez ik : Werk! Kom! Wacht!
3. Ajoutez le reste de l'instruction : Werk rustig. (Travaillez calmement.) Kom binnen. (Entrez.) Wacht op mij. (Attendez-moi.)

Les verbes courants hebben, gaan et doen ont des formes irrégulières : mémorisez donc les ordres heb, ga et doe. Ils suivent néanmoins la règle, car ils correspondent à ik heb, ik ga et ik doe. Zijn est l'exception : le néerlandais standard emploie wees, et non ben. Vous entendrez parfois Ben maar niet bang (N'ayez pas peur) à l'oral informel, mais Wees maar niet bang (N'ayez pas peur) est la forme standard à apprendre.

Employez la même forme nue, que vous vous adressiez à une personne ou à plusieurs : Kom hier, Sara! (Viens ici, Sara !) et Kom hier, kinderen! (Venez ici, les enfants !). Le néerlandais moderne n'a pas de terminaison productive d'impératif pluriel.

Le néerlandais ancien et très soutenu présente parfois radical + t : Komt allen! (Venez tous !) ou Weest voorzichtig! (Soyez prudents !). Vous la rencontrerez aussi dans des expressions figées comme Bezint eer ge begint (Réfléchissez avant d'agir). Reconnaissez ces formes, mais n'ajoutez pas -t à un ordre moderne ordinaire adressé à un groupe.

La politesse ne crée pas de terminaison spéciale de l'impératif. Le néerlandais emploie deux structures de phrase, et le rôle de u détermine la forme verbale.

Dans Meld u aan, u est le pronom réfléchi qui appartient à zich aanmelden ; comparez Meld uzelf aan. Le verbe est donc l'impératif nu meld.

Dans Meldt u zich aan, u est le sujet et zich le pronom réfléchi. La forme verbale au présent est donc meldt. La phrase fonctionne comme une demande polie, mais son verbe n'est pas un impératif. La même différence explique Gaat u zitten (Veuillez vous asseoir) et Neemt u plaats (Veuillez prendre place). Consultez la forme polie en u pour l'accord avec u.

Un verbe séparable comporte deux parties. Dans opstaan (se lever), sta est la partie verbale et op la particule. Dans un ordre, placez d'abord la partie verbale et la particule plus loin, normalement à la fin : Sta op! (Levez-vous !). Avec un verbe pronominal, placez le pronom réfléchi après le verbe à l'impératif.

Un impératif négatif conserve la même forme verbale. Placez niet après l'impératif pour nier l'action ou une autre partie définie de la phrase : Wacht niet op mij. (Ne m'attendez pas.) Raak dat niet aan. (Ne touchez pas à cela.) Wees niet bang. (N'ayez pas peur.)

Employez geen avec un groupe nominal indéfini, lorsque la phrase affirmative aurait normalement een ou aucun article : Maak geen lawaai. (Ne faites pas de bruit.) Neem geen suiker. (Ne prenez pas de sucre.) Dans Raak dat niet aan, la particule séparable aan reste en dernière position.

Les panneaux emploient souvent un infinitif parce qu'aucune personne précise n'est visée : Niet roken (Défense de fumer), Niet aanraken (Ne pas toucher), Deur sluiten (Fermer la porte), Doorlopen (Continuez d'avancer). Ce sont des infinitifs à valeur directive, et non des impératifs. Un panneau peut aussi employer un véritable impératif : identifiez donc la forme verbale au lieu de supposer que toute instruction est un impératif.

Pour exprimer « allons », employez laten we + infinitif : Laten we beginnen. (Commençons.) Laten we naar huis gaan. (Rentrons à la maison.) Cette proposition inclut la personne qui parle. Grammaticalement, laten est un verbe au présent pluriel. We est le sujet. L'autre verbe reste à l'infinitif. Ce n'est pas un impératif de la deuxième personne.

Laat ons beginnen (Commençons) est également possible. Cette tournure est plus courante en Belgique et paraît soutenue ou figée dans une grande partie des Pays-Bas, comme dans Laat ons bidden (Prions). Ne mélangez pas les deux structures : Laten ons gaan est incorrect ici.

Un ordre nu peut paraître brusque dans une conversation. De petites particules modales modifient le ton sans changer l'impératif. Eens peut donner à un ordre le ton d'une demande amicale, tandis que maar peut paraître amical ou rassurant. Even présente souvent la tâche comme petite ou facile.

• Kijk eens. (Regardez donc.)
• Ga maar zitten. (Vous pouvez vous asseoir.)
• Wacht even. (Attendez un instant.)
• Kom alstublieft binnen. (Entrez, s'il vous plaît.)

Les particules ne sont pas automatiquement des marques de politesse. Par exemple, toch ou nou peuvent exprimer de l'impatience dans certains contextes. Une demande complète comme Wilt u even wachten? (Pourriez-vous attendre un instant ?) paraît plus ouvertement polie et moins directe que l'ordre nu Wacht even. (Attendez un instant.)