Les verbes forts néerlandais et leurs schémas de changement de voyelle

La plupart des verbes néerlandais forment le passé en ajoutant -te ou -de au radical (voir le prétérit des verbes réguliers), mais les verbes forts changent plutôt la voyelle au milieu : lopen → liep → gelopen (marcher). On ne peut pas prévoir entièrement le changement, mais ces verbes se répartissent en quelques groupes d'alternance vocalique.

Un verbe fort garde un présent régulier et ne change que son passé et son participe ; pour chaque verbe, vous apprenez donc trois formes : l'infinitif, le prétérit et le participe passé.

1. Le présent est normal : ik loop, jij loopt, wij lopen (je marche, tu marches, nous marchons).
2. Le prétérit change la voyelle et n'ajoute aucune terminaison : liep (marchait). Le pluriel ajoute -en : ik liep mais wij liepen.
3. Le participe passé porte lui aussi la voyelle changée et, contrairement aux verbes réguliers, se termine en -en (et non -d / -t) : gelopen. Il prend toujours ge- au début — plus de détails dans comment former le participe passé.

La plupart des verbes forts suivent l'un de quelques schémas ; apprendre un verbe par groupe aide à deviner les autres. Chaque ligne montre la voyelle de l'infinitif, le passé et le participe. Dans les schémas ci-dessous, ee/e et oo/o sont le même son long, non un second changement de voyelle — une voyelle longue s'écrit double en syllabe fermée (bleef, bood) mais simple en syllabe ouverte (ge-ble-ven, ge-bo-den).

Dans les groupes e → a, le passé singulier a une voyelle brève, mais le pluriel l'allonge : ik nam mais wij namen, ik gaf mais wij gaven, ik las mais wij lazen. Prononcez le pluriel avec le son aa plus long, même s'il s'écrit avec un seul a (en syllabe ouverte, une voyelle simple est déjà longue).

• Le prétérit raconte une histoire au passé ou décrit le passé à l'écrit : Zij schreef een lange brief. (Elle a écrit une longue lettre.)
• Le participe forme le parfait, le passé courant de l'oral : Ik heb het boek gelezen. (J'ai lu le livre.)
• Quelques verbes forts décrivent un mouvement ou un changement et prennent zijn au parfait : De film is begonnen. (Le film a commencé.) — voir hebben ou zijn ?.

L'erreur la plus fréquente est de traiter un verbe fort comme un verbe régulier et d'y coller -te / -de ou un participe en -d / -t. Il n'existe pas de lopte ni de geloopt — c'est la voyelle qui fait le travail, donnant liep et gelopen. Comme on ne distingue pas toujours un verbe fort d'un verbe régulier à l'œil, l'approche sûre est de mémoriser ensemble les trois formes de chaque nouveau verbe (drinken – dronk – gedronken), comme on apprend sing – sang – sung en anglais.