toen, als o wanneer: cómo decir 'cuándo' en neerlandés

El inglés usa una sola palabra, when, pero el neerlandés la divide en tres: toen, als y wanneer. La que elija depende del tiempo del que hable y de si algo ocurrió una vez o una y otra vez: Toen ik klein was, woonde ik in Rotterdam. (Cuando era pequeño, vivía en Rotterdam.) Als het regent, blijf ik thuis. (Cuando llueve, me quedo en casa.)

Use toen para un solo hecho en el pasado, als para el presente o el futuro y para un hecho repetido en el pasado, y wanneer para las preguntas directas e indirectas (y, de forma más culta, como sinónimo de als).

• toen — algo que ocurrió en un momento del pasado. Siempre va con un tiempo pasado, nunca con el presente: Toen ik wakker werd, scheen de zon. (Cuando me desperté, brillaba el sol.) Toen ze de deur opendeed, stond er niemand. (Cuando abrió la puerta, no había nadie.)
• als para ahora o después — una situación presente o futura, a menudo cercana al inglés if: Als het morgen mooi weer is, gaan we fietsen. (Si/cuando mañana hace buen tiempo, salimos a andar en bici.)
• als para el pasado repetido — algo que ocurría una y otra vez. Puede añadir telkens (cada vez) para dejarlo claro: (Telkens) als hij ziek werd, ging hij naar huis. (Cada vez que se enfermaba, se iba a casa.)
• wanneer para preguntar ¿cuándo? — en una pregunta directa (Wanneer kom je terug? — ¿Cuándo vuelves?) y en una indirecta (Ik weet niet wanneer de winkel opengaat. — No sé cuándo abre la tienda.)
• wanneer como als culto — en la lengua escrita puede sustituir a als para el presente, el futuro o el pasado repetido: Wanneer u klaar bent, kunt u vertrekken. (Cuando esté listo, puede marcharse.)

Toen y als son conjunciones subordinantes, así que el verbo de su oración se va al final: Toen ik thuiskwam..., Als het regent... Cuando esa oración va primero en la frase, la oración principal que sigue empieza por su verbo: Toen ik thuiskwam, was het al donker. (Cuando llegué a casa, ya estaba oscuro.) Es el mismo patrón del verbo al final que aparece tras omdat o dat. Wanneer envía el verbo al final solo en una pregunta indirecta o en su uso de als culto: Ik weet niet wanneer de bus vertrekt. (No sé cuándo sale el autobús.) En una pregunta directa, en cambio, wanneer mantiene el verbo en segunda posición, justo detrás: Wanneer begint de les? (¿Cuándo empieza la clase?)

El error más común es usar als para un solo hecho pasado. El inglés when lo cubre todo, así que quien aprende escribe Als ik klein was... para un recuerdo puntual. Para un momento acabado del pasado, el neerlandés necesita toen: Toen ik klein was... Reserve als + pasado para las cosas que ocurrían de forma repetida.

Una segunda trampa: toen nunca lleva el presente. Toen ik in Amsterdam woon es incorrecto; tiene que ser Toen ik in Amsterdam woonde (Cuando vivía en Amsterdam). Fíjese además en que toen tiene una segunda función como adverbio, con el significado de entonces: Eerst aten we, en toen gingen we naar huis. (Primero comimos y luego fuimos a casa.)