toen, als ou wanneer: como dizer 'quando' em neerlandês

O inglês usa uma única palavra, when, mas o neerlandês a divide em três: toen, als e wanneer. A escolha depende do tempo sobre o qual você fala e de se algo aconteceu uma vez ou repetidas vezes: Toen ik klein was, woonde ik in Rotterdam. (Quando eu era pequeno, morava em Roterdã.) Als het regent, blijf ik thuis. (Quando chove, fico em casa.)

Use toen para um único evento no passado, als para o presente ou o futuro e para um evento repetido no passado, e wanneer para perguntas diretas e indiretas (e, mais formalmente, como sinônimo de als).

• toen — uma coisa que aconteceu num único momento do passado. Vem sempre com um tempo passado, nunca com o presente: Toen ik wakker werd, scheen de zon. (Quando acordei, o sol brilhava.) Toen ze de deur opendeed, stond er niemand. (Quando ela abriu a porta, não havia ninguém.)
• als para agora ou depois — uma situação de presente ou futuro, muitas vezes próxima do inglês if: Als het morgen mooi weer is, gaan we fietsen. (Se/quando amanhã fizer bom tempo, vamos pedalar.)
• als para o passado repetido — algo que acontecia repetidas vezes. Você pode acrescentar telkens (cada vez) para deixar isso claro: (Telkens) als hij ziek werd, ging hij naar huis. (Cada vez que ele ficava doente, ia para casa.)
• wanneer para perguntar quando? — numa pergunta direta (Wanneer kom je terug? — Quando você volta?) e numa indireta (Ik weet niet wanneer de winkel opengaat. — Não sei quando a loja abre.)
• wanneer como um als formal — na escrita, pode substituir als para o presente, o futuro ou o passado repetido: Wanneer u klaar bent, kunt u vertrekken. (Quando você estiver pronto, pode ir embora.)

Toen e als são conjunções subordinativas, então o verbo da oração delas vai para o fim: Toen ik thuiskwam..., Als het regent... Quando essa oração vem primeiro na frase, a oração principal que a segue começa pelo verbo: Toen ik thuiskwam, was het al donker. (Quando cheguei em casa, já estava escuro.) É o mesmo padrão de verbo no fim que aparece depois de omdat ou dat. Wanneer manda o verbo para o fim apenas numa pergunta indireta ou em seu uso como als formal: Ik weet niet wanneer de bus vertrekt. (Não sei quando o ônibus parte.) Numa pergunta direta, porém, wanneer mantém o verbo na segunda posição, logo depois dele: Wanneer begint de les? (Quando começa a aula?)

O erro mais comum é usar als para um único evento no passado. O inglês when serve para tudo, então os aprendizes escrevem Als ik klein was... para uma lembrança única. Para um momento concluído no passado, o neerlandês precisa de toen: Toen ik klein was... Reserve als + passado para coisas que aconteciam repetidamente.

Uma segunda armadilha: toen nunca aceita o presente. Toen ik in Amsterdam woon está errado; tem de ser Toen ik in Amsterdam woonde (Quando eu morava em Amsterdã). Repare também que toen tem uma segunda função, como advérbio com o sentido de então: Eerst aten we, en toen gingen we naar huis. (Primeiro comemos e depois fomos para casa.)