La comparaison irrégulière néerlandaise : goed, beter, best

La plupart des adjectifs néerlandais se comparent en ajoutant -er et -st (klein, kleiner, kleinst), comme l'explique la page du comparatif et du superlatif. Une courte liste de mots très courants rompt ce schéma : ils passent à un radical totalement différent, comme l'anglais dit good, better, best au lieu de « gooder ». Ces quatre-là méritent d'être mémorisés comme des séries figées.

Apprenez chaque mot avec son comparatif et son superlatif ; vous ne pouvez pas les construire à partir de la forme de base.

• goed → beter → best : Dit restaurant is beter dan het andere. (Ce restaurant est meilleur que l'autre.) Zij is de beste van de klas. (Elle est la meilleure de la classe.)
• veel → meer → meest : Ik heb meer tijd nodig. (J'ai besoin de plus de temps.) De meeste mensen komen op tijd. (La plupart des gens arrivent à l'heure.)
• weinig → minder → minst : Hij verdient minder dan vroeger. (Il gagne moins qu'avant.) Dat is het minste van mijn zorgen. (C'est le moindre de mes soucis.)
• graag → liever → liefst : cette série fonctionne avec des verbes, pas avec des noms. Ik drink graag koffie, maar liever thee, en het liefst warme chocolademelk. (J'aime bien boire du café, mais je préfère le thé, et par-dessus tout le chocolat chaud.)

Une fois la bonne forme trouvée, elle suit les règles ordinaires des comparatifs et des superlatifs.

• beter et les autres prennent la terminaison -e de l'adjectif devant un mot en de ou un pluriel : de betere optie (la meilleure option), mijn beste vriend (mon meilleur ami), de meeste kinderen (la plupart des enfants).
• Le superlatif devant un nom emploie de/het + -e : de beste film (le meilleur film), het beste idee (la meilleure idée). Pour qualifier le sujet, c'est het + le superlatif nu : Deze route is het best. (Cette route est la meilleure.)
• graag/liever/liefst restent à côté du verbe et ne prennent pas de terminaison, parce qu'ils décrivent l'action, pas un nom : Ik ga liever met de trein. (Je préfère prendre le train.)

L'erreur la plus fréquente est de construire ces formes par la règle : goeder, veeler, graager n'existent pas. Les anglophones sont aussi tentés par meer goed ou meest goed (« more good », « most good ») — le néerlandais n'emploie que beter et best. Et ne confondez pas la série de graag avec l'adjectif lief (doux, gentil) : liever signifie ici plutôt/préférer, mais les mêmes mots liever et liefst sont aussi le comparatif et le superlatif réguliers de l'adjectif lief (lief → liever → liefst), si bien que seul le sens permet de les distinguer.

Pour le mot qui suit ces comparatifs — beter dan ou beter als — voir dan ou als dans les comparaisons.