Le comparatif et le superlatif néerlandais (-er / -st)

Pour dire qu'une chose possède une qualité à un degré plus élevé qu'une autre, le néerlandais ajoute -er à l'adjectif (le comparatif) : klein → kleiner (petit → plus petit). Pour marquer le sommet de l'échelle, il ajoute -st (le superlatif) : klein → kleinst (le plus petit). Le schéma groot, groter, grootst (grand, plus grand, le plus grand) sert de modèle à presque tous les adjectifs.

Ajoutez -er à l'adjectif simple : snel → sneller (rapide → plus rapide), mooi → mooier (beau → plus beau). Un groupe modifie la terminaison : les adjectifs qui se terminent déjà par -r prennent -der au lieu de -er, pour rester prononçables.

1. La plupart des adjectifs : ajoutez -er. goedkoop → goedkoper (bon marché → meilleur marché), warm → warmer (chaud → plus chaud).
2. Les adjectifs terminés par -r : ajoutez -der. duur → duurder (cher → plus cher), lekker → lekkerder (savoureux → plus savoureux), zwaar → zwaarder (lourd → plus lourd).
3. Le comparatif peut prendre la terminaison -e de l'adjectif devant un nom, exactement comme un adjectif simple : een groter huis (une plus grande maison), de snellere trein (le train plus rapide). Voir la terminaison -e de l'adjectif.

Ajoutez -st à l'adjectif simple : snel → snelst, mooi → mooist. Devant un nom, le superlatif prend -ste et s'accompagne généralement de de ou het : de snelste trein (le train le plus rapide), het mooiste huis (la plus belle maison), de grootste steden (les plus grandes villes).

Quand le superlatif ne précède pas un nom mais qualifie le sujet (« est le plus… »), le néerlandais emploie het + -st : In de winter zijn de dagen het kortst. (En hiver, les journées sont les plus courtes.) Deze route is het snelst. (Cette route est la plus rapide.)

Les terminaisons suivent les règles d'orthographe habituelles du néerlandais, donc le radical peut changer lorsque vous ajoutez -er.

• Une voyelle longue écrite en double perd une lettre devant -er, parce que la syllabe s'ouvre : groot → groter, goedkoop → goedkoper. Le superlatif -st garde la syllabe fermée, donc la voyelle reste double : grootst. C'est la règle des syllabes ouvertes et fermées.
• Une voyelle brève double la consonne suivante devant -er, pour rester brève : dik → dikker → dikst (épais), dun → dunner → dunst (mince).
• Un -f ou un -s final qui provient d'un v ou d'un z sous-jacent redevient v/z devant -er : lief → liever entrerait en conflit avec un autre mot, prenez donc vies → viezer (sale → plus sale) et braaf → braver (sage → plus sage). C'est pourquoi v devient f et z devient s.

Certains adjectifs n'acceptent pas facilement -er / -st. Pour ceux-là, placez meer (plus) ou meest (le plus) devant l'adjectif simple, comme l'anglais emploie « more » et « most ».

• Les adjectifs terminés par -isch gardent un comparatif régulier en -er — typisch → typischer (typique → plus typique), logisch → logischer (logique → plus logique) — mais évitent -st au superlatif et prennent meest à la place : het meest typisch (le plus typique), het meest praktisch (le plus pratique).
• Les adjectifs qui se terminent déjà par -st : meest juist (le plus correct), de meest gepaste (le plus approprié).
• Les adjectifs longs ou difficiles à prononcer, où -er/-st sonnerait maladroit : meer gemotiveerd (plus motivé), het meest ontspannen (le plus détendu).

Une poignée d'adjectifs courants ne suivent aucun de ces schémas : goed devient beter et best, et non goeder. Ils sont traités dans la comparaison irrégulière. Pour le mot qui suit un comparatif — groter dan ou groter als — voir dan ou als dans les comparaisons.