Onregelmatige Nederlandse vergelijking: goed, beter, best

De meeste Nederlandse bijvoeglijke naamwoorden vergelijken door -er en -st toe te voegen (klein, kleiner, kleinst), behandeld op de pagina over de vergrotende en overtreffende trap. Een kort rijtje veelvoorkomende woorden doorbreekt dat patroon: ze schakelen over op een compleet andere stam, zoals het Engels good, better, best zegt in plaats van "gooder". Deze vier leer je het beste als vaste reeksen uit je hoofd.

Leer elk woord samen met zijn vergrotende en overtreffende trap; je kunt ze niet uit de grondvorm afleiden.

• goed → beter → best: Dit restaurant is beter dan het andere. Zij is de beste van de klas.
• veel → meer → meest: Ik heb meer tijd nodig. De meeste mensen komen op tijd.
• weinig → minder → minst: Hij verdient minder dan vroeger. Dat is het minste van mijn zorgen.
• graag → liever → liefst: deze reeks werkt met werkwoorden, niet met zelfstandige naamwoorden. Ik drink graag koffie, maar liever thee, en het liefst warme chocolademelk.

Zodra je de juiste vorm hebt, volgt die de gewone regels voor de vergrotende en overtreffende trap.

• beter en de andere krijgen de bijvoeglijke -e-uitgang vóór een de-woord of een meervoud: de betere optie, mijn beste vriend, de meeste kinderen.
• De overtreffende trap vóór een zelfstandig naamwoord gebruikt de/het + -e: de beste film, het beste idee. Om het onderwerp te beschrijven is het het + de kale overtreffende trap: Deze route is het best.
• graag/liever/liefst blijven bij het werkwoord en krijgen geen uitgang, omdat ze de handeling beschrijven, niet een zelfstandig naamwoord: Ik ga liever met de trein.

De meest voorkomende misser is deze vormen volgens de regel maken: goeder, veeler, graager bestaan niet. Engelstaligen grijpen ook naar meer goed of meest goed — het Nederlands gebruikt alleen beter en best. En haal de graag-reeks niet door elkaar met het bijvoeglijk naamwoord lief: liever hoort hier bij graag (= met meer voorkeur, eerder), maar dezelfde woorden liever en liefst zijn ook de gewone vergrotende en overtreffende trap van het bijvoeglijk naamwoord lief (lief → liever → liefst), dus alleen de betekenis houdt ze uit elkaar.

Voor het woord dat na deze vergrotende trappen komt — beter dan versus beter als — zie dan of als in vergelijkingen.