zijn et hebben : les deux verbes irréguliers essentiels

Zijn (être) et hebben (avoir) sont les deux verbes les plus courants du néerlandais, et tous deux sont irréguliers. Zijn est complètement irrégulier — vous ne pouvez pas construire ses formes à partir d'un radical de la façon habituelle, il faut donc les apprendre par cœur. Hebben suit pour l'essentiel le schéma normal, mais possède une forme particulière au présent (heeft). Vous les employez sans cesse seuls (Ik ben moe. — je suis fatigué ; Ik heb een fiets. — j'ai un vélo) et comme verbes auxiliaires pour former le passé composé (Ik heb gewerkt. — j'ai travaillé).

Zijn possède son propre jeu de formes irrégulières : présent ben / bent / is / zijn, passé was / waren. Le passé n'a que deux formes — was pour le singulier, waren pour le pluriel.

Le participe passé de zijn est geweest : Ik ben in Spanje geweest. (je suis allé en Espagne.) Notez que zijn forme son propre passé composé avec ben ... geweest, et non heb ... geweest.

Le u de politesse prend un verbe au singulier : u bent (ou u is). Voir à ce sujet le u formel.

Hebben est presque régulier au présent — ik heb, jij hebt, wij / jullie / zij hebben — avec une seule forme irrégulière : heeft pour hij / zij / het (le schéma normal donnerait hebt). Le passé est had (singulier) et hadden (pluriel).

Le participe passé de hebben est gehad : We hebben mooi weer gehad. (nous avons eu du beau temps.) Quand jij suit le verbe (dans une question), hebt perd son -t : Heb jij tijd? (avez-vous le temps ?).

• zijn comme verbe principal relie un sujet à une description — un mot, un adjectif, un lieu : Zij is dokter. (elle est médecin.) Het is koud. (il fait froid.) Ik ben thuis. (je suis à la maison.)
• hebben comme verbe principal exprime la possession : Ik heb twee kinderen. (j'ai deux enfants.) Heb je een pen? (avez-vous un stylo ?)
• hebben est l'auxiliaire habituel du passé composé : Ik heb gegeten. (j'ai mangé.) Un ensemble de verbes emploie zijn à la place — voir hebben ou zijn ?.
• was / waren et had / hadden sont les formes du passé de tous les jours : Ik was ziek. (j'étais malade.) We hadden geen tijd. (nous n'avions pas le temps.)

Le néerlandais emploie hebben pour plusieurs états là où l'anglais emploie to be. Vous ressentez la faim, vous ne dites pas que vous êtes affamé : Ik heb honger. (j'ai faim.), Ik heb dorst. (j'ai soif.), Ik heb het koud. (j'ai froid.), Ik heb gelijk. (j'ai raison.). L'âge fonctionne à l'inverse — il utilise zijn : Ik ben twintig (jaar). (j'ai vingt ans.), Hoe oud ben je? (quel âge avez-vous ?). Apprenez ces tournures comme des expressions figées et ne traduisez pas directement le verbe anglais.