Het Nederlandse meervoud -s en -'s

Naast het belangrijkste -en-meervoud vormt een grote groep Nederlandse zelfstandige naamwoorden het meervoud met -s, net als in het Engels: de tafel → de tafels. Soms draagt die -s een apostrof — de auto → de auto's. Deze pagina behandelt beide spellingen. Elk meervoud krijgt nog steeds de.

Welke van de twee spellingen je gebruikt, hangt af van de laatste klank van het enkelvoud. Na een enkele gesproken klinker — a, o, u, i, of y — schrijf je -'s met een apostrof. Na al het andere dat een -s-meervoud krijgt — de onbeklemtoonde uitgangen -el, -em, -en, -er, het verkleinwoord -je, de meeste leenwoorden en een stomme -e aan het eind — schrijf je een gewone -s. De apostrof is een spellingshulpmiddel, geen bezitsvorm.

In het Nederlands schrijf je een lange klinker aan het eind van een woord met één letter: taxi, sofa, auto. Plak je een kale -s direct aan die letter, dan leest een Nederlandse lezer de klinker als gesloten en kort — taxis zou je lezen met een korte i, niet met de lange ie-klank die je eigenlijk zegt. De apostrof laat een kleine ruimte na de klinker, zodat die zijn volle, lange klank houdt: taxi → taxi's, sofa → sofa's. Het geldt na de enkele klinkers a, o, u, i, en y. Dezelfde apostrof kom je tegen bij namen die op één klinker eindigen, zoals Anna → Anna's.

Een -e aan het eind is de uitzondering. Dat is een stomme e (een zachte 'uh'-klank), geen lange klinker, dus er hoeft niets beschermd te worden en het woord krijgt een gewone -s: de tante → de tantes, de douche → de douches. Een woord dat eindigt op dubbel -ee slaat de apostrof ook over — in plaats daarvan krijgt het -en met een trema: de zee → de zeeën, het idee → de ideeën.

Gebruik -s zonder apostrof na deze uitgangen:

• Onbeklemtoonde -el, -em, -en, -er: de winkel → de winkels, de sleutel → de sleutels, de deken → de dekens, de bakker → de bakkers.
• Verkleinwoorden op -je — die krijgen altijd -s: het meisje → de meisjes, het kopje → de kopjes.
• Veel leenwoorden uit het Engels en Frans: de film → de films, de app → de apps.

De apostrof hoort alleen na een enkele a, o, u, i, y. Zet hem niet achter medeklinkeruitgangen: het meervoud van tafel is tafels, nooit tafel's. En laat hem niet weg na een enkele klinker: autos en fotos zijn fout, want zonder de apostrof zou je de a en de o als korte klinkers lezen. Engelstaligen grijpen ook naar -s bij zelfstandige naamwoorden die eigenlijk -en krijgen (boeks in plaats van boeken) — zie kiezen tussen -s en -en voor welke uitgang bij welk woord hoort.