te + infinitivo: cuándo un verbo neerlandés necesita te

Cuando a un verbo neerlandés le sigue un segundo verbo, ese segundo verbo suele necesitar delante la palabrita te — igual que el inglés to en I try to sleep: Ik probeer te slapen. Qué verbos iniciales exigen te se aprende como un conjunto, porque hay otro grupo de verbos que no lleva te en absoluto (vea el infinitivo sin te).

Mantenga el primer verbo en su lugar habitual, envíe el segundo verbo (el infinitivo — la forma simple del diccionario, terminada en -en) al final de la oración y ponga te justo delante: Ik probeer (primer verbo) ... te slapen (te + infinitivo al final).

1. El primer verbo (conjugado) permanece en segunda posición: Ik probeer elke avond op tijd te gaan slapen. (Intento acostarme a tiempo todas las noches.)
2. te va justo antes del infinitivo; nada más se cuela entre ellos: Hij hoopt volgend jaar te verhuizen. (Espera mudarse el año que viene.)
3. Con un verbo separable, te se encaja entre el prefijo y el verbo: opbellen → op te bellen, uitkijken → uit te kijken. Ze vergat mij op te bellen. (Se olvidó de llamarme.)

No hay una regla que lo prediga a partir del significado — se memorizan los verbos con te. Estos son los que aparecen con más frecuencia.

Otros dos grupos también llevan te:

• hoeven (necesitar / tener que), que solo se usa en oraciones negativas — con niet, geen, nooit: Je hoeft niet te komen. (No hace falta que venga.) Es el único verbo de tipo modal que conserva te; los verdaderos verbos modales kunnen, moeten, mogen, willen, zullen no llevan te.
• Los verbos de posición staan, zitten, liggen, lopen + te, que describen una acción en curso: Ik sta op de bus te wachten. (Estoy esperando el autobús.) Es el continuo de posición.
• Tras las palabras de enlace zonder (sin), door (mediante), na (después de), om (para): Hij stak over zonder uit te kijken. (Cruzó sin mirar.) El caso de om ... te tiene su propia página.

Lo más difícil es distinguir los verbos con te de los verbos que llevan un infinitivo simple sin te. Los modales y algunos más no llevan te: Ik kan zwemmen (Puedo nadar), no ik kan te zwemmen. Por eso es Ik probeer te zwemmen pero Ik wil zwemmen. Cuando se juntan dos verbos así, solo el verbo con te conserva su te: Ik hoop te kunnen komen. (Espero poder venir.)

En el pretérito perfecto con hoeven y durven, el segundo verbo vuelve a ser un infinitivo y te suele desaparecer: Je had niet hoeven wachten. (No hacía falta que esperara.) También se oye la variante con te, Je had niet hoeven te wachten, y se considera correcta.