te + infinitif : quand un verbe néerlandais a besoin de te

Quand un verbe néerlandais est suivi d'un second verbe, ce second verbe a souvent besoin du petit mot te devant lui — un peu comme l'anglais to dans I try to sleep : Ik probeer te slapen. Savoir quels premiers verbes exigent te s'apprend comme un ensemble, car un autre ensemble de verbes ne prend aucun te (voir l'infinitif nu).

Gardez le premier verbe à sa place normale, envoyez le second verbe (l'infinitif — la forme simple du dictionnaire, terminée par -en) à la fin de la proposition, et placez te juste devant lui : Ik probeer (premier verbe) ... te slapen (te + infinitif à la fin).

1. Le premier verbe (conjugué) reste en deuxième position : Ik probeer elke avond op tijd te gaan slapen. (J'essaie d'aller me coucher à l'heure chaque soir.)
2. te vient juste devant l'infinitif ; rien d'autre ne se glisse entre les deux : Hij hoopt volgend jaar te verhuizen. (Il espère déménager l'année prochaine.)
3. Avec un verbe séparable, te se cale entre la particule et le verbe : opbellen → op te bellen, uitkijken → uit te kijken. Ze vergat mij op te bellen. (Elle a oublié de m'appeler.)

Aucune règle ne le prédit à partir du sens — vous mémorisez les verbes en te. Voici ceux que vous rencontrez le plus souvent.

Deux autres groupes prennent aussi te :

• hoeven (devoir / avoir à), qui ne s'emploie que dans une phrase négative — avec niet, geen, nooit : Je hoeft niet te komen. (Vous n'êtes pas obligé de venir.) C'est le seul verbe de type modal qui garde te ; les vrais verbes modaux kunnen, moeten, mogen, willen, zullen ne prennent pas de te.
• Les verbes de position staan, zitten, liggen, lopen + te, qui décrivent une action en cours : Ik sta op de bus te wachten. (J'attends le bus.) C'est le continu positionnel.
• Après les mots de liaison zonder (sans), door (par), na (après), om (pour) : Hij stak over zonder uit te kijken. (Il a traversé sans regarder.) Le cas om ... te a sa propre page.

Le plus difficile est de distinguer les verbes en te des verbes qui prennent un infinitif simple sans te. Les modaux et quelques autres ne prennent pas de te : Ik kan zwemmen (je peux nager), et non ik kan te zwemmen. On dit donc Ik probeer te zwemmen mais Ik wil zwemmen. Quand deux tels verbes se rencontrent, seul le verbe en te garde son te : Ik hoop te kunnen komen. (J'espère pouvoir venir.)

Aux temps composés avec hoeven et durven, le second verbe redevient un infinitif et te disparaît normalement : Je had niet hoeven wachten. (Vous n'auriez pas eu besoin d'attendre.) La variante avec te, Je had niet hoeven te wachten, s'entend aussi et est correcte.