L'apostrophe néerlandaise : auto's, 's ochtends, Anna's

L'apostrophe (de apostrof) est la virgule en hauteur dans auto's (voitures) et 's avonds (le soir). Le néerlandais l'emploie dans un petit ensemble de cas bien précis, moins librement que l'anglais.

Employez une apostrophe dans quatre cas : devant un pluriel -s ou un diminutif -tje qui suit une voyelle simple longue, dans les formes figées en 's, dans le -s possessif de certains noms propres, et là où une lettre a été omise.

Un nom qui se termine par une voyelle simple longue a, o, u, i ou y forme son pluriel en ajoutant -'s. L'apostrophe garde la voyelle longue : écrit d'un seul tenant, autos ressemblerait à un o bref.

• auto → auto's (voitures), foto → foto's (photos), menu → menu's (menus).
• baby → baby's (bébés), taxi → taxi's (taxis), opa → opa's (grands-pères).
• Pas d'apostrophe quand la voyelle est déjà accentuée ou n'est qu'un simple -e : café → cafés, garage → garages.

Quand l'un de ces mots se termine par -y, le diminutif garde aussi l'apostrophe devant le -tje, parce que le y ne peut pas être doublé : baby'tje (petit bébé), pony'tje (petit poney). Les mots qui se terminent par -a, -o ou -u doublent plutôt la voyelle et ne prennent pas d'apostrophe : opaatje, fotootje, menuutje.

Une poignée d'expressions de temps courantes commencent par 's. L'apostrophe remplace l'ancien mot des (du / de la), que le néerlandais n'emploie plus seul.

• 's ochtends / 's morgens (le matin), 's middags (l'après-midi).
• 's avonds (le soir), 's nachts (la nuit).
• 's zomers (en été), 's winters (en hiver).

Pour marquer la possession, le néerlandais emploie normalement van (de auto van Anna), mais un nom propre peut aussi prendre un -s possessif, comme l'explique la possession avec van et le génitif. Le besoin d'une apostrophe dépend du dernier son du nom propre.

• Nom propre terminé par une voyelle simple longue → -'s : Anna's boek (le livre d'Anna), Otto's fiets (le vélo d'Otto), Leo's tas (le sac de Leo).
• Nom propre terminé par une consonne ordinaire → simple -s, sans apostrophe : Kevins jas (le manteau de Kevin), Jans huis (la maison de Jan).
• Nom propre terminé par un son s, x ou z → apostrophe seule, sans s supplémentaire : Hans' auto (la voiture de Hans), Max' hond (le chien de Max).

Comme en anglais, une apostrophe signale une lettre omise, surtout à l'écrit familier.

• zo'n (de zo een, un tel), 'n (een, un / une), 't (het, il / le).
• m'n (mijn, mon / ma), z'n (zijn, son / sa).
• Les années : de zomer van '68.

L'erreur courante consiste à mettre une apostrophe devant chaque pluriel -s, sur le modèle anglais. Le néerlandais n'ajoute -'s qu'après une voyelle simple longue a/o/u/i/y. Les mots qui se terminent par -el, -em, -en, -er ou -je prennent un simple -s sans apostrophe : tafels (tables, et non tafel's), meisjes (filles), bakkers (boulangers). Réservez l'apostrophe aux cas comme auto's, où elle protège une voyelle longue.