kennen ou kunnen ? Et le rôle de weten

Là où le français emploie « connaître » ou « savoir », le néerlandais répartit les emplois entre kennen et weten. Il distingue aussi kennen de kunnen (pouvoir, être capable de) : Ik ken onze nieuwe buurvrouw. (Je connais notre nouvelle voisine.), Ik kan de afspraak verzetten. (Je peux déplacer le rendez-vous.) et Ik weet waarom de balie dicht is. (Je sais pourquoi le guichet est fermé.) Les mots qui suivent le verbe donnent le meilleur indice.

Employez kennen pour la familiarité avec une personne, un lieu, une chose ou une matière apprise ; kunnen pour une capacité ou une possibilité ; weten pour un fait, une réponse ou le contenu d’une proposition.

1. Repérez une personne, un lieu, une chose ou une matière apprise. Choisissez kennen : Wij kennen die route. (Nous connaissons cet itinéraire.)
2. Repérez un autre verbe à l’infinitif ou le sens « possible ». Choisissez kunnen : Noor kan de kraan repareren. (Noor peut réparer le robinet.) ; Dat kan morgen. (C’est possible demain.)
3. Repérez un fait, une réponse ou une proposition commençant par dat, of ou un mot interrogatif. Choisissez weten : Hij weet het antwoord. (Il connaît la réponse.) ; We weten waar de sleutel ligt. (Nous savons où se trouve la clé.)

Le raccourci « un nom implique kennen » n’est pas mécanique. Une réponse est une information : le néerlandais dit donc Ik weet het antwoord. (Je connais la réponse.), et non ik ken het antwoord. Demandez-vous quel type de complément et de sens vous avez, pas seulement quelle classe de mot suit.

Le nom d’une langue employé seul désigne une matière apprise et prend donc kennen : Mina kent een beetje Turks. (Mina connaît un peu le turc.) Si vous nommez la compétence, employez kunnen avec un infinitif : Mina kan Turks lezen. (Mina sait lire le turc.) La forme abrégée Mina kan Turks existe à l’oral, mais ce n’est pas la construction standard enseignée pour une rédaction soignée.

Dans l’ouest des Pays-Bas, y compris dans la Randstad, vous pouvez aussi entendre des formes de kennen et de kunnen se mélanger dans la langue quotidienne. Reconnaissez cette variation, mais gardez la distinction standard fondée sur le complément dans un examen ou un texte formel.

• Employez kennen pour les personnes et les choses familières : Kent u mijn collega? (Connaissez-vous mon collègue ?) ; Ik ken dat gebouw. (Je connais ce bâtiment.)
• Employez kennen pour une matière apprise : De cursisten kennen de nieuwe woorden. (Les stagiaires connaissent les nouveaux mots.)
• Employez kunnen avant une action : Kun jij deze brief vertalen? (Pouvez-vous traduire cette lettre ?)
• Employez kunnen pour une possibilité, même sans deuxième verbe : Een afspraak om elf uur kan ook. (Un rendez-vous à onze heures est également possible.)
• Employez weten pour une information : Zij weet dat de winkel gesloten is. (Elle sait que le magasin est fermé.) ; Weet je wanneer de bus komt? (Savez-vous quand le bus arrive ?)

Ne placez pas kennen devant un infinitif : employez Ik kan zwemmen. (Je sais nager.), et non ik ken zwemmen. N’employez pas weten pour la familiarité avec une personne : dites Ik ken de huisarts. (Je connais le médecin généraliste.) Avec une langue, nommez soit la matière apprise avec kennen, soit la compétence avec kunnen + infinitif.

Revoyez les verbes modaux, l’infinitif sans te et les verbes irréguliers courants. La page sur l’ordre dans les questions indirectes explique les propositions qui suivent souvent weten.