Dutch needs a subject: het regent, het is koud, het wordt laat

In Het regent. (It is raining.), het does not point to a person or thing. It fills the subject position in an impersonal sentence: a sentence in which no person or thing performs the action.

Use het as the subject, then add the verb or description for weather, time, light, or temperature.

1. Recognise an impersonal meaning: weather, time, light, or temperature.
2. Put het in the subject position.
3. Add the verb and the rest of the message: Het wordt vannacht koud. (It will get cold tonight.).

Het behaves like the subject when you change the opening. A neutral statement can start with it: Het is vandaag koud. (It is cold today.). If a time phrase comes first, the verb stays second and het follows the verb: Vandaag is het koud. (Today it is cold.). A yes/no question starts with the verb: Is het vandaag koud? (Is it cold today?).

• Weather verbs: Het regent. (It is raining.) and Het vriest. (It is freezing.).
• Temperature descriptions: Het is fris. (It is chilly.) and Morgen wordt het warmer. (It will get warmer tomorrow.).
• Clock time and how late it is: Het is half drie. (It is half past two.) and Het wordt laat. (It is getting late.).
• Light and darkness: Buiten is het al licht. (It is already light outside.) and Het wordt vroeg donker. (It gets dark early.).

In a complete neutral sentence, do not drop het or replace it with er: write Het sneeuwt. (It is snowing.), not Sneeuwt. or Er sneeuwt.. This het is also different from a pronoun that replaces a known noun. In Het raam is vies. Het moet schoon. (The window is dirty. It needs cleaning.), the second het refers back to het raam; weather het refers to nothing. For presentational er, see er is and er zijn.

Het is jammer dat de afspraak niet doorgaat. (It is a pity that the appointment is cancelled.) also starts with het, but that is a different pattern covered in anticipatory het.

Review subject and object pronouns, verb-second word order, and telling the time.