welke and wat voor (een): which and what kind of

To ask 'which?' Dutch uses welk or welke; to ask 'what kind of?' it uses wat voor (een). Compare Welke trein neem je? (Which train are you taking?) with Wat voor trein is het? (What kind of train is it?).

Use welke before de-words and all plurals, and welk before a singular het-word. The form follows the noun's article, exactly like the de/het split.

• de-word → welke: Welke trein neem je? (Which train?) — de trein.
• singular het-word → welk: Welk boek lees je? (Which book?) — het boek.
• plural (always de) → welke: Welke schoenen zijn van jou? (Which shoes are yours?).
• noun already named, then dropped → the form follows that noun: Ik heb twee formulieren. Welk moet ik invullen? (I have two forms. Which one do I have to fill in?)

Wat is jouw moedertaal? (What is your native language?) Dutch uses wat, not welk, when the question names no noun and points at nothing.

Use wat voor (een) to ask about the type or nature of something — not to pick one item out of a known set. Plain wat on its own means 'what'; add voor to get 'what kind of'.

• Wat voor auto heb je? (What kind of car do you have?) — asks about the type, not which specific one.
• In the singular you often add een: Wat voor een huis zoeken jullie? (What kind of house are you looking for?). Both wat voor and wat voor een are correct; the een is optional and common in speech.
• In the plural, no een: Wat voor boeken lees je? (What kind of books do you read?).

Wat voor is the one case where wat can sit next to a preposition without turning into a waar-word (compare the waar + preposition rule): In wat voor buurt woon je? (In what kind of neighbourhood do you live?).

• welke picks one specific item out of a known set: Welke jas is van jou? (Which coat is yours?) — from the coats in front of you.
• wat voor asks about the type or characteristics, with no fixed set in mind: Wat voor jas zoek je? (What kind of coat are you looking for?).

The common slip is mismatching welk/welke with the noun's article. It is Welke fiets (de fiets), not Welk fiets; and Welk huis (het huis), not Welke huis. A dropped noun still decides the form: after naming het boek, you say Welk heb je gelezen? (Which one did you read?)