Long modifiers before the noun: de door de gemeente genomen beslissing
How formal Dutch packs an agent, time phrase, or prepositional phrase before a participle inside one expanded noun modifier.
Formal Dutch can place a clause-sized modifier before a noun: De door de gemeente genomen beslissing blijft gelden. (The decision taken by the municipality remains in force.). The words from door de gemeente through genomen form one block that describes beslissing.
How do you unpack a long participial modifier?
Find the noun first, then find the participle to its left and turn the whole modifying block into a relative clause with die or dat.
- Start at the right edge and identify the head noun: beslissing in de door de gemeente genomen beslissing.
- Find the present or past participle that closes the expanded block: genomen.
- Group the participle with the words that depend on it: door de gemeente genomen.
- Unpack the block after the noun: de beslissing die door de gemeente is genomen.
| Packed noun phrase | Unpacked relative clause | How the noun relates to the action |
|---|---|---|
| de gisteren door de commissie goedgekeurde aanvraag | de aanvraag die gisteren door de commissie is goedgekeurd | The application receives the completed action. |
| de vanmorgen aangekomen trein | de trein die vanmorgen is aangekomen | The train has completed the change or movement. |
| de al maanden aan het dossier werkende jurist | de jurist die al maanden aan het dossier werkt | The lawyer performs the continuing action. |
A past participle often gives a passive or completed reading. A present participle normally gives an active, continuing reading. The noun's role still depends on the verb: de aangekomen trein is completed but not passive.
Which words can the modifier contain?
An expanded modifier can carry the same kinds of information as its full clause, but that material stands before the participle inside the noun phrase.
| Material inside the block | Example | Full-clause source |
|---|---|---|
| agent with door | de door twee artsen ondertekende verklaring | De verklaring is door twee artsen ondertekend. |
| time phrase | de vorige week verstuurde uitnodiging | De uitnodiging is vorige week verstuurd. |
| prepositional complement | de op aanvullende gegevens wachtende behandelaar | De behandelaar wacht op aanvullende gegevens. |
| negation and aspect | de nog niet door beide partijen getekende overeenkomst | De overeenkomst is nog niet door beide partijen getekend. |
Keep all incorporated material before the participle. De door twee artsen ondertekende verklaring is one noun phrase; placing door twee artsen after ondertekende breaks that pattern. If the block becomes hard to follow, a relative clause is clearer.
Which ending does the participle take?
Present participles and weak past participles follow the normal adjective-ending pattern, but a strong past participle ending in -en never adds a separate -e.
| Participle type | Indefinite singular het-word | Definite or plural form |
|---|---|---|
| present participle | een goed werkend systeem | het goed werkende systeem; de goed werkende systemen |
| weak past participle | een ondertekend besluit | het ondertekende besluit; de ondertekende besluiten |
| strong past participle in -en | een genomen besluit | het genomen besluit; de genomen besluiten |
The adjective ending page gives the full definite and gender pattern. The extra rule here is the unchanged strong form: write de geschreven rapporten, never de geschrevene rapporten.
When to use expanded participial modifiers
- Expect them in decisions, policies, contracts, reports, and news writing.
- Use the noun-first reading method when several names or prepositions appear before the participle.
- Use a compact modifier in your own formal writing when its parts and its head noun remain easy to connect.
- Choose a relative clause when the modifier contains too many layers or could attach to the wrong noun.
Mistakes to avoid
- Do not stop at the first noun. In de door de gemeente genomen beslissing, gemeente belongs to the agent phrase and beslissing is the head noun.
- Keep the agent, time phrase, complement, and niet before the participle inside this pattern.
- Do not add -e to a strong participle in -en: write de genomen besluiten and de geschreven brief.
- Do not force every past participle into a passive reading. De aangekomen trein means the train arrived.
See also
Review the forms and simpler uses of the present participle and past participle. The passive voice helps you unpack agent phrases with door.
- What is the head noun in *de door de gemeente genomen beslissing*?
- *beslissing*
- *gemeente*
- *door*
- *genomen*
*Beslissing* is the noun being described. *Door de gemeente genomen* is the expanded participial modifier in front of it.
- Which relative clause correctly unpacks *de door twee artsen ondertekende verklaring*?
- *de verklaring die twee artsen heeft ondertekend*
- *de verklaring dat door twee artsen ondertekent*
- *de verklaring die door twee artsen is ondertekend*
- *de verklaring door wie twee artsen ondertekenden*
The declaration receives the action, and *door twee artsen* names the agents. The full version is passive: *die door twee artsen is ondertekend*.
- Which option is one well-formed expanded modifier with negation?
- *de aanvraag nog niet verwerkt door het loket*
- *de nog niet door het loket verwerkte aanvraag*
- *de verwerkte door het loket nog niet aanvraag*
- *de nog niet verwerkende door het loket aanvraag*
The negation and agent phrase both stand before the participle *verwerkte*, and the complete block precedes *aanvraag*.
- Choose the correct form with a strong past participle.
- *de geschrevene rapporten*
- *de geschrevende rapporten*
- *de geschreven rapporten*
- *de geschrijfte rapporten*
The strong participle *geschreven* already ends in *-en* and takes no added *-e*, even before a plural noun.
- What does *de bij de balie wachtende bezoekers* describe?
- visitors who are waiting at the desk
- visitors whom the desk has already received
- a desk that is waiting for visitors
- visitors who will close the desk
The present participle *wachtende* gives an active, continuing reading. The visitors are the people waiting at the desk.
Test yourself
Question 1 of 5
What is the head noun in de door de gemeente genomen beslissing?